【直いち】誘惑の果実（没版）

＝ピクシブ投稿作品＝

▼「誘惑の果実」
直いちです！　直人の誕生日！！
ただ、キャプションにも書きましたが、色々と悩んで書いて、内容がタイトル負けしています…。
いや、最初はもっとエロい方向でいこうと思ってたので…。

そんな最初のやつ↓
短いですが、色々とアレな発言をしているのでご注意ください。
具体的に言うと、オブラートに包んでないです。

　星宮いちごという名のオレの彼女は、時々とんでもないことを言って来る。

　この日もそうだった。

　久々にオフの日が重なり、しかし現役の人気アイドルである彼女が男と２人で堂々と外を出歩けるはずもなく、もはや定番と化しているオレの部屋での、いわゆるお家デートいうやつだ。

　彼女が作ってくれた昼食を２人で食べ、食後のコーヒーを飲みながら何となしにテレビをつけて、ソファーに並んで座ってサスペンスドラマの再放送を見ていた時のこと。

「直人くんは、私とエッチしたいと思わないんですか？」

「ぶっ！？」

　あまりに唐突なその言葉に、オレは思わず飲んでいたコーヒーを吹き出しそうになった。

　幸い、床の上に零すことはなかったが、マグカップの中で跳ね返った茶色の液体が口の周りに飛び、慌ててティッシュの箱へ手を伸ばす。

　口を拭き、マグカップをテーブルの上に置き、ティッシュをゴミ箱に投げ捨て。

　オレは深く息を吐いてから、彼女を見つめた。

　彼女は膝を抱えて顔を背けていたが、髪の隙間から見える右耳が真っ赤に染まっているのが分かった。

　自分で言っておきながら恥ずかしくなったのだろう。

　やばい、可愛い。

　何で彼女が急にそんなことを言ったのかは検討がつく。

　たった今、ドラマで濡れ場が流れたからだ。

　それは妻子がありながら他の女と浮気した男が、その浮気相手とホテルで情事を交わすシーンで、オレ達にはまったく当て嵌まらないのだが。

「……お前は、して欲しいの？」

　その話題から離れたい自分と、彼女の反応に興味がある自分とが、胸の中でせめぎ合っている。

　努めて平静を装いながら訊ねれば、彼女は少しだけ顔を戻した。

　真っ赤な横顔はまさに苺だ。

「……直人くんが、私のことを思って手を出さないでいるっていうのは分かってます。でも、我慢してるだけなのか、本当に私とエッチしたいと思ってないのかは、ちょっと不安です」

　その答えはオレの質問に対する答えには全然なってない。

　だけど少しだけ震えている彼女に、それを指摘する勇気はオレにはなかった。

「……分かってんなら、訊くなよ」

　マグカップを手に持ち、残っていたコーヒーを飲み干す。

　本当は抱き締めてキスしたい。

　でも今そんなことをしたら、我慢できる自信がない。

　オレは空になったマグカップを持ったまま立ち上がる。

　おかわりを持って来ようと思っただけだった。

　でも、

「待って……！」

　オレがその場からいなくなってしまうと思ったのか、彼女がオレの左腕に抱きついて来て、引っ張られてオレは再びソファーに腰を落とす。

「やっぱり私じゃ嫌ですか……？」

　オレの腕を掴むその手も、声も、彼女の体が小刻みに震えていた。

「胸もあんまりないし、お尻もおっきくないし、私の身体、魅力ないですか……！？」

　やや俯きがちながらも顔を上げた彼女は、やっぱり真っ赤で。

　不安そうに眉を下げ、目尻に滲ませた涙が煽情的で。

　思わずゴクリと唾を呑む。

　どうして魅力がないなんて思うのか。

　現にオレの股間は滅茶苦茶反応している。

　それを悟られないように、マグカップを置いて少しだけ体の向きを変えて座り直し、彼女を見つめた。

「魅力があるかないかって訊かれたら、あるに決まってる」

　オレがそう言うと、彼女は今度はしっかりと顔を上げた。

　泣きそうな瞳と正面から見つめ合う。

「お前がさっき言った通り、オレはお前が大事だ。だから我慢してる。すっげぇ我慢してる。だからそういうこと、言わないでいてくれると助かる」


＊＊＊


最初はエロ書こうと思ってたんですよ。
でもやっぱりコレジャナイ感が強くて、エロはやめにしようと思って、そうなるとこんなあからさますぎる発言も違うなと思ったので書き直しました。
はぁ……いくら書いても小説は難しい。。。

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【空風】空に咲いた花（冒頭部分の別バージョン）

ピクシブに空風の「空に咲いた花」を投稿してきました。
で、これ、最初は風花ちゃんサイドで書いていたのですが、途中で「何か違う！」と思って空也さんサイドで書き直しました。
その風花ちゃんサイドの冒頭部分をここに載せます。
風花ちゃんが空也さんを助ける手前までの話。



（追加の折り紙もたっぷり買ったし、早くがまがまに行って作ろう）
　出勤前にタッチプールで子供たちに配るプレゼント用の折り紙を買い足した風花は、店を出てがまがまの方へと体を向ける。
　そして朝から容赦なく照りつける太陽に負けないよう、しっかりと帽子を被り直し、商店街を後にしようと歩き出してすぐのことだった。
「ねぇねぇ、いいでしょ～？」
「ちょっとだけでいいからさ～」
「ねっ、お兄さん！」
　風花が出てきた店の横の通りで、観光客と思われる若い３人の女の子と、その子たちに取り囲まれている男性がいた。
　男性の顔を見て、風花は思わず足を止める。
「空也さん……」
　がまがま水族館で働いている飼育員で、女子が苦手らしい彼は、おそらく逆ナンされているであろうその状況で、青い顔をしていた。
　いつもであれば女子と目が合おうものならさっさと視線を逸らして逃げてしまう彼がなぜ取り囲まれているのだろうと思って見ると、女の子のうちの１人が空也の手を掴んでいるようだ。
「お兄さん、地元の人なんでしょ？」
「この辺を少し案内してくれるだけでいいからぁ」
「一緒に来てよぉ」
　代わる代わる甘えたような声で空也にすり寄る女の子たち。
　それを見て風花は思わず眉根を寄せてしまう。
　明らかに嫌がっている相手に媚びを売るなんて、はしたない。
　確かに空也の見た目は少しチャラくて遊んでいるように思えるけれど――
（空也さんってすぐサボりたがるけど、仕事はすごく真面目にやるんだから！）
　まるで彼が暇人だと思われているようで風花は腹が立った。
　それに空也の方はもう魂が半分抜けかかっているような状態で、今にも倒れてしまいそうだ。
　このまま見過ごすことなど、風花にはできなかった。

【櫂くく】未来へ

ピクシブに櫂くくの「未来へ」という小説を投稿してきましたが……あれ、書き直した３本目です。
いや、元々１３話の内容によっては投稿できないな～と思って書いたものが、予想通りそのままでは投稿できなくなってしまったので、書き直したものです。
具体的に言うと、くくるが櫂くんがティンガーラに就職することを知らなかった、というのが問題でして。
説明を端折るためにそうなる気はしてたんですけど……我慢できずに先に書いてしまったので、結局書き直すハメになった、と。

なので、本来書いたものをここに載せます。
ちょっと台詞が違うだけでほとんど同じなんですけど、そのちょっと違う台詞が重要なので、こっちの方が気に入ってます。。。


「くくる！」
　風花を見送った空港からのバスをくくるが降りると、彼女を出迎える声があった。
「櫂？」
　幼馴染みの姿を見つけると、くくるは驚いて瞳を丸くする。
「何で櫂がここにいるの？」
「お前を迎えに来たに決まってるだろ」
　不思議そうな顔をするくくるに、そんなに驚くことはないだろうと櫂は苦笑し――じっと、彼女の顔を見つめた。
　何か言いたそうな櫂に、くくるは一体何だろうとまばたきをする。
　櫂は、ふっと表情を和らげた。
「お前が泣いてるかもって心配して来たんだけど、意外と大丈夫そうだな」
　そう言われ、くくるは一瞬、大きく瞳を瞠り――
「私、そんなに子供じゃないんだけど」
　むっとして頬を膨らませた。
　その態度は完全に子供である。
「悪い悪い。でも本当に、大丈夫なのか……？」
　もしかしたら泣きたいのを我慢しているのではないかと、櫂は再びじっと彼女の顔を見つめる。
　心配そうに顔を覗き込んでくる幼馴染みに、くくるはくすりと微笑んだ。
「大丈夫だよ。そりゃ、さよならするのは辛かったけど、でも私が泣いてたら風花が心配しちゃうから。だから私、決めたの」
「何を？」
「私、ティンガーラに行く！」
　そう言ってくくるはにこりと満面の笑みを見せる。
「私、やっぱり生き物たちが大好きだから。がまがまじゃなくても、みんなのそばにいたい。私がみんなの家を守りたいから」
　まだがまがまを失った悲しみも、大好きな友達と別れた寂しさもあるだろう。
　それでも前へ進むと決めた彼女の笑顔に、嘘はなかった。
「そっか」
　くくるの笑顔を見て、櫂は肩を竦ませる。
　少し前まで消えそうに震えていたあの背中は、今はどこにも見えない。
　そのことに安堵し――しかし同時に寂しさを覚える。
　彼女はもう、１人で大丈夫。
　だからこそ、自分はもう必要ではないのかもしれない。
　でも――
「――オレも」
　櫂は真っ直ぐにくくるを見つめた。
「オレも行こうかな、ティンガーラ」
「え……？」
　櫂の言葉に、くくるは驚く。
「行くって……就職するってこと？　何で？　だって櫂は漁師になるんじゃ……」
　瞳をぱちくりとさせるくくるに、櫂はまた苦笑した。
「がまがまで働くの、楽しかったし。それに、オレ、親父に後を継げって言われたことないんだよな」
「いつも仕事手伝ってるのに？」
「手伝えとは言われるんだ。でもそれは多分、手伝って漁師の大変さを知った上で、後を継ぐかどうかは自分で決めろってことなんだと思う」
　櫂はくくるを見つめる。
　彼女には、自分はもう必要ではないのかもしれない。
　それでも――彼女のそばにいたい。
「今まではオレも、オレは親父の後を継いで漁師になるんだろうなって思ってた。でもそれは、オレがやりたいことを見つけてなかっただけなんだよな」
「櫂……」
　くくるもじっと櫂を見つめ返す。
　そして――彼も自分と同じなのだと思った。
　くくるは子供の頃からがまがま水族館を手伝って来た。
　だから高校を卒業したらがまがまに就職して、ずっとそこで働くつもりだった。
　それはくくるにとってはがまがまがすべてであり、唯一だったからだ。
　他の職業についてなど考えたこともない。
　けれどそのがまがまが閉館して、くくるは新しい水族館に行くことを決めた。
　確かに水族館という点では同じだが、がまがまが我が家同然だったくくるにとっては、他の水族館はまったくの異業種である。
　それでも、決めた。
　自分でやりたいと思ったことを貫くために。
　生き物が大好きという気持ちを大切にするために。
「――そっか！」
　くくるは笑った。
　まるで大輪の花が咲くように。
「櫂が一緒なら心強いよ！　頑張ろうね！」
　くくるが櫂に手を差し出した。
　彼女の笑顔に一瞬見惚れていた櫂は、ハッとして自分も手を差し出す。
「ああ、これからもよろしくな」
　――できることなら、この先ずっと。
　彼女をそばで見守って、時には支えて、いつまでも隣に立っていたい。
　そんな不純な動機をそっと隠し、新しく見つけた夢への希望を抱いて。
　自分たちを待つものが良い未来であるようにと願いながら、２人は互いの手をしっかりと握り合った。


で、実はこれ↑も書き直した２本目でして。
１本目はもうちょっと後半の内容も違うんですけど、あんまり無責任なこと言わせられないなと思って書き直したんです。
ちなみに最初のタイトルは「ティンガーラに誓う」でした。
投稿してある「ティンガーラに願う」に合わせてたんですが、内容を変えたらタイトルと合わなくなったので変えました。
あと、ここで言うのもどうかって感じですが、このティンガーラ、天の川という言葉通りの意味ももちろんあるのですが、アクアリウム・ティンガーラの意味も含めています。
新しくできる大きな水族館にくくるの心が潰されてしまわないように、という。
さらについでに、わざとルビ振ってないんですけど、「少女の心」の部分の「心」はくくると読んでもらえればなぁ、と。

「くくる！」
　風花を見送った空港からのバスをくくるが降りると、彼女を出迎える声があった。
「櫂？」
　幼馴染みの姿を見つけると、くくるは驚いて瞳を丸くする。
「何で櫂がここにいるの？」
「お前を迎えに来たに決まってるだろ」
　不思議そうな顔をするくくるに、そんなに驚くことはないだろうと櫂は苦笑し――じっと、彼女の顔を見つめた。
　何か言いたそうな櫂に、くくるは一体何だろうとまばたきをする。
　櫂は、ふっと表情を和らげた。
「お前が泣いてるかもって心配して来たんだけど、意外と大丈夫そうだな」
　そう言われ、くくるは一瞬、大きく瞳を瞠り――
「私、そんなに子供じゃないんだけど」
　むっとして頬を膨らませた。
　その態度は完全に子供である。
「悪い悪い。でも本当に、大丈夫なのか……？」
　もしかしたら泣きたいのを我慢しているのではないかと、櫂は再びじっと彼女の顔を見つめる。
　心配そうに顔を覗き込んでくる幼馴染みに、くくるはくすりと微笑んだ。
「大丈夫だよ。そりゃ、さよならするのは辛かったけど、でも私が泣いてたら風花が心配しちゃうから。だから私、決めたの」
「何を？」
「私、ティンガーラに行く！」
　そう言ってくくるはにこりと満面の笑みを見せる。
「私、やっぱり生き物たちが大好きだから。がまがまじゃなくても、みんなのそばにいたい。私がみんなの家を守りたいから」
　まだがまがまを失った悲しみも、大好きな友達と別れた寂しさもあるだろう。
　それでも前へ進むと決めた彼女の笑顔に、嘘はなかった。
「そっか」
　くくるの笑顔を見て、櫂は肩を竦ませる。
　少し前まで消えそうに震えていたあの背中は、今はどこにも見えない。
　そのことに安堵し――しかし同時に寂しさを覚える。
　彼女はもう、１人で大丈夫。
　だからこそ、自分はもう必要ではないのかもしれない。
　でも――
「――オレも」
　櫂は真っ直ぐにくくるを見つめた。
「オレも行こうかな、ティンガーラ」
「え……？」
　櫂の言葉に、くくるは驚く。
「行くって……就職するってこと？　何で？　だって櫂は漁師になるんじゃ……」
　瞳をぱちくりとさせるくくるに、櫂はまた苦笑した。
「がまがまで働くの、楽しかったし。それに、オレ、親父に後を継げって言われたことないんだよな」
「いつも仕事手伝ってるのに？」
「手伝えとは言われるんだ。でもそれは多分、手伝って漁師の大変さを知った上で、後を継ぐかどうかは自分で決めろってことなんだと思う」
　櫂はくくるを見つめる。
　彼女には、自分はもう必要ではないのかもしれない。
　でも自分には、彼女が必要なのだ。
「今まではオレも、オレは親父の後を継いで漁師になるんだろうなって思ってた。でもそれは、オレがやりたいことを見つけてなかっただけなんだよな」
　櫂は空を見上げた。
　街中では星の光は少し弱く、海辺では圧倒されそうだった天の川も、今はその存在すらあやふやだ。
　それでも、確かにそこにある。
　見えにくくて、気づきにくかったけれど。
「オレ、水族館の仕事を続けたい。それで、もし叶うなら、いつか、がまがまを――」
　その先の言葉を、櫂は続けなかった。
　代わりにくくるを見つめて、微笑む。
　くくるは瞳を大きく見開き――込み上げてくる涙を堪えて、微笑み返した。
　それから、とん、とくくるは彼の胸に自分の額を当てる。
「ありがとう、櫂」
　そう呟いた彼女の声は震えていた。
　その肩も、小さく震えている。
　けれど、それは悲しみからではないから。
　櫂はそっと、彼女の頭に手を置いた。
　未来のことは分からない。
　だからこそ、己に誓う。
　きっと、きっと。
　この純粋な少女の心に、どんな時でも寄り添っていたいと思うから。
　今は見えない、未来（ティンガーラ）に誓う――。

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【銀まど】内緒のテリトリー……の没

ピクシブに投稿した銀まどにコメントを頂いたんですよ。
また書いてほしいと言ってもらえて嬉しかった反面、書けるかなぁと思いながら曖昧な返信をしたんですよ。
そしたらその後に長森さんが銀まどとしか思えないまどかちゃんを描いてくれたじゃないですか！！
これはもう書くしかない！！
ってなわけで新作の銀まどを投稿してきました！

とはいえ、自分としてはあまり満足できていません。
銀まどはもっとイチャイチャラブラブさせたい…！！
ちなみに４回書き直しました。
投稿したのは４本目と２本目です。

そしてここに未完成ですが３本目を置いていきます。
１本目はなぜかシリアス方向へ行ったので封印です。

「銀河！　銀河ってば！　いい加減起きなさい！！」

「う～ん……」

　耳元で叫ばれ、体を揺さぶられ、銀河はまだ重い瞼を僅かに開けた。

　眠気が勝る視界の中に、ぼんやりとまどかの姿が見える。

「もうっ、人のベッドで勝手に寝ないでよね！」

　声から彼女が怒っていることが分かり、銀河は眠気を振り払おうと目をこすりながらどうにか体を起こした。

　ぼんやりとした視界の中に彼女の姿を捉え――

「……？」

　銀河は首を傾げた。

　何かが違う。

　目の前にいるのは確かにまどかなのだが、いつもと何かが違っている。

　それとも自分はまだ夢の中で、目の前の彼女は本物の彼女ではないのだろうか。

　首を反対側に傾げ、銀河はまた目をこすろうとしたが、

「こら、そんなに目ぇこすっちゃダメよ」

　まどかが銀河の手を掴んで止めた。

　まだ怒ってはいるが、さっきよりはずっと声色は優しい。

　銀河は何度かまばたきを繰り返し、じっとまどかを見つめた。

「まどか……だよなぁ？」

　まだ眠気は残っているが、意識はだいぶはっきりして来た。

　目の前にいるのは間違いなくまどかだと言える。

　けれどやはり、何かが違う。

　銀河はそっとまどかに手を伸ばした。

　エメラルドのような大きな瞳も、マシュマロのように柔らかそうな唇も、すべすべとした頬も、全部彼女のものだ。

　一体、何が違うのか――

「んん？」

　視線を少し上に上げて、銀河は瞳を瞠った。

　彼女の額に、見覚えのないものがある。

　いや、見覚えはものすごくあるのだが、彼女の額にそれがあるという覚えがまったくない。

　ペガサスのマークが入った水色のヘアバンド。

　そう、いつも銀河が額に付けているヘアバンドだ。

　それがまどかの額にあった。

　慌てて自分の額に手を当ててみるが、やはりそこにヘアバンドはない。

「な、何で？」

　首を傾げた銀河に、まどかはハァと小さく溜息をつく。

「だって銀河、全然起きないし。私じゃ銀河を運ぶなんてできないけど、変な寝癖がついたら困るかなと思ってこれだけ外したの。で、ちょっと借りてみたの。どう？　似合う？」

　そう言ってまどかはヘアバンドを指差して少し悪戯っぽく笑った。

　もう怒ってはいないようで銀河はほっと胸を撫で下ろすが、彼女の問い掛けに対する返答に言葉を詰まらせる。

　正直、あまり似合っているとは思わない。

　いつもの眼鏡を額に載せている方がずっと可愛い。

　けれどこれは所謂彼シャツ的なもので、自分のものを身に付けている彼女を可愛いと言った方がいいのだろうか。

　銀河は頭を悩ませた。

　そんな彼の様子を見て、まどかは頬を膨らませる。

「もうっ、似合ってないなら似合ってないってはっきり言えばいいのに！　っていうか私も似合ってないなって思ってたし！」



方向性を見失ったので強制終了。
１本書くのにこんなに書き直してたら、いくら時間があっても足りんわ；；

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【直いち】小さな願い

シブに投稿するの久しぶりだったので、めっちゃ緊張して何度も読み返したり修正したりしていたら、年末にアップしようと思っていたのにもう年明け３日目に突入してしまいました；；

というわけで（？）、こちらはシブに投稿した「小さな憧れ」の没版です。
完成版はそちらで見て頂くとして……没なんですが、実は雰囲気はこっちの方が気に入っています。
ただ、いつもの「書きたい部分が入っていない」という理由で没です。
でもちゃんとひとつの話としては出来ていますので！

りんごさんが旦那さんのことを「太一くん」って呼んだのを聞いた時から、いちごに「直人くん」って言わせたい！！とずっと思っていたものです。
７年経ってようやく書けるなんて……本当にオンパレード様様です！

「涼川さん」

「ん？」

「涼川さんのこと、直くんって呼んでもいいですか？」

「却下」

　隣に座るいちごの少し甘えるような問いかけを、直人は瞬殺した。
　あまりにも早い否定の言葉に、いちごはきょとりと瞳を丸くするが、すぐに食い下がる。

「えぇっ！？　何でですか！？」

「何でって……」

　なぜかとても驚いているいちごを横目で見つめ、直人はハァと小さく溜息をついた。

「姉貴がそう呼んでるから……」

「どうしてお姉さんは良くて私はダメなんですか！？」

　いや、姉にそう呼ばれているから嫌なんだけど。
　そう思いながら直人はいちごへと顔を向ける。
　わざと頬を膨らませて不満を露わにしている彼女の顔が、ずいと近づいて来た。
　直人はややのけ反りながら、再び溜息をつく。

「……急にどうした？」

「だって……」

　いちごは姿勢を戻し、今度はしゅんとした様子で自分の足元に視線を落とした。

「いつまでも涼川さんじゃ他人行儀だなぁって。でも直人さんや直さんって呼ぶのも何だか違うなぁって」

　少し寂しそうな彼女の横顔に、直人はまた溜息をつく。
　いちごと付き合い始めて、もうそれなりの時間が経った。
　もちろん、それは２人だけの秘密で他の誰にも知られてはならない。
　もっとも、アイドル学校の教師である直人と、トップアイドルであるいちごには、接点が多いように見えて実は共有する時間などほとんど無いに等しい。
　それぞれ忙しくて、こうして顔を合わせたのは実に３ヶ月ぶりのことだ。
　だから２人が恋人関係にあるなどと思う者はいないだろう。
　そして逆を言えば、２人が仲が良いと思われる要素は、どんな些細なことでも排除しておかなくてはならない。

「……涼川さんじゃなくて、涼川先生、な」

　いちごに対して何度も言った言葉を、直人は意味がないと思いながらも呟く。
　ただの先生としてなら、スターライト学園の１人の生徒としての彼女のそばにいても不審には思われない。
　自分が、トップアイドルである彼女の輝かしい未来に暗雲をもたらすような真似はしたくなかった。
　だったらそもそも付き合ったりしなければ良かったのだが、それは言わない約束だ。
　恋愛感情には正論も常識も通用しない。
　気が付いたら、手放せなくなっていた。
　ただ、それだけだ。

「私も涼川さんにいちごって、名前で呼んで欲しいです」

　直人の言葉は完全にスルーして、いちごは彼の腕にぴたりと体を寄せた。
　誰かに見られたらどうする、とは言わない。
　２人の密会の場所は倉庫だ。
　生徒が来ることはまず有り得ないし、ここを使用する清掃員も今は業務時間外。
　そしてこの倉庫が学園の他のどの建物からも死角になっていることは、清掃員として長い間バイトをして学園内を熟知している直人には分かりきっていることだった。

「……今日は珍しくわがまま言うんだな」

　いつもの密会は互いの近況を話す程度だ。
　いくら付き合っているといっても易々と手を出していい相手ではないと直人は思っているし、そうなれば彼はもう会ってさえくれないだろうといちごも理解している。
　だから密会といっても恋人らしいことは何もしない。
　それが２人の間の暗黙の了解だった。
　直人はじっといちごを見つめる。
　彼女はまた少し視線を下げた。

「うん……ごめんなさい。さっき女の子たちに囲まれてる涼川さんを見て、ちょっと嫉妬しちゃっただけです」

「……」

　女の子たちというのは、直人の受け持つクラスの生徒だろう。
　いちごに会う直前、オーディションのエントリーについての質問を受けていた。
　そして、それだけだ。
　直人にとっては日常茶飯事であるし、いちごもそれは分かっているはず。

（嫉妬、か……）

　それはどこか、いちごとは縁遠い言葉だ。
　けれど彼女は今、実際に嫉妬している。
　そしてそれは、彼女に寂しい思いをさせてしまっているということでもあるのだろう。
　お互いに立場があるから仕方のないこととはいえ、彼女の表情を曇らせるのは直人にとっても本意ではない。
　直人は今度は心の中で溜息をついた。
　自分は彼女には甘いと思う。
　これが惚れた弱みというものなのだろう。

「分かった、いちごの好きに呼べばいい」

　そう言われ、いちごは驚いて顔を上げた。

「もちろん、２人きりの時だけ、な？」

　直人の瞳が優しく細められる。
　名前を呼ばれて、名前で呼ぶことを許されて。
　いちごの表情は自然と柔らかな笑みで満ちる。
　彼女のアイカツ中にもなかなか見ることができないような極上の笑顔を向けられ、直人は思わず抱き締めたい衝動に駆られるが、ぐっと堪えた。

「……じゃあ、直人くん！」

　嬉しそうに、そして少しだけ恥ずかしそうに、いちごが言った。
　直人は僅かに固まる。

「……直くんじゃなくて？」

「はい！」

　いちごは元気よく返事をした。
　最初に否定したから気遣ってくれたのだろうか。
　自分のことを直くんと呼ぶのは姉と母親で、いつまでも子供扱いされているようであまり好きではなかった。
　だからいちごに直くんと呼ばれないことに少しホッとする。

「うん、分かった。それでいいよ」

「はい！」

　いちごは再び元気よく返事をすると、ぎゅっと直人に抱きついた。
　これでは直人が我慢した意味がない。

「お、おい、ほし――」

「直人くん、大好き」

「……っ！」

　呟くように言ったいちごに、直人は思わず彼女を引きはがそうとした手を止める。
　そして、代わりにそっと彼女を抱き締めた。

「……オレもだよ、いちご」

　今はまだ、これ以上は何もできない。
　でもせめて、少しだけ。
　アイドルではないただ１人の女の子の笑顔を独占することを許して欲しいと、直人は誰に対するでもなく小さく願った。

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