コーセルテル 子竜物語 ７２話

「暗竜たちの望む夢」　（ゼロサム５月号）

待ってました、久々の巻頭カラー！！
しかも珍しい暗竜メイン。
せっかくのカラーなのに色味が黒っぽくてちょっともったいない気もしますが、他の暗竜と並ぶとプレアのカラーリングの違いがはっきりと分かりますね。
ラルカが新しい衣装になっていますが、単純に露出度が減った（苦笑）

ちなみに今月でゼロサムは１５周年。
今回は毎年恒例の直筆イラストサイン色紙のプレゼントはありませんが、描き下ろしイラスト小冊子が付録になっています。もちろんコーセルテルのイラストもあります。

いきなりプレアとヤチのケンカから始まります。
ケンカというか、ヤチが作って持ってきてくれたクッキーを、プレアが一方的にいらないと言って怒って部屋に戻ってしまいました。
プレアの代わりにヤチとアグリナに謝るテイムさん。
昨日、プレアはまた熱を出して寝込んでしまっていたそうです。
早く術を使いこなせるようになりたくて練習を頑張るけど、そうすると熱が出て練習ができない。
だから目に見えて術が上達していくヤチが羨ましくて歯がゆいのだろう、と。
それに対してアグリナは、次はもっとすごいお菓子を作ってくる、と。
実は今日のクッキーは少し焼きすぎてしまった。十分おいしいけど、練習すればもっとおいしくなる。
「だからプレアもへこたれないで！　って言っといて」
そう言ってアグリナがテイムさんにクッキーを渡し、帰ろうとした所に、ノイとクルヤが訪ねて来ました。

プレアとヤチの様子を見ていたラルカは、部屋に引きこもってしまったプレアの元に。
そして、プレアは人化術に特化した変種だから人化術を練習すればいいと思うとアドバイスしますが、プレアは人間になんかなりたくない、お前とは違うとラルカに怒ります。
けれどテイムさんがクルヤが来たと呼びに来ると、
❝おれの病気、治してくれるやつか！！❞
と途端に笑顔になりました。現金な奴め（笑）

クルヤは来るのが遅くなったことを詫びますが、代わりに変種について色々調べて来てくれたそうです。木竜の里には変種の資料がたくさんあるらしいです。
そして、種を問わなければ人化に特化した竜はけっこういる、と。
そこへラルカが遅れて出てきます。
ノイに新しい服ねと言われ、お出かけ服と答えるラルカ。
ウィルフさんのお休みまで人化術を頑張れたら人間の町へ連れて行ってもらえるそうです。
そうですね、人がたくさんいる所にいつものあの服ではウィルフさんが心配でたまらないですよね（苦笑）
ラルカの話にクルヤも加わって盛り上がっていると、当然、プレアが怒ります。
❝早くおれの変種、治す方法おしえて！！❞
そう言ったプレアの言葉に、クルヤは少し困った顔。
テイムさんはすぐに話は簡単ではないと気づき、クルヤを家の中へ。

ノイはクルヤの荷物持ちでついて来たけど、そっちの方がついでで、実はラルカをお茶に誘いに来た。
けれど人化術を頑張っているラルカの姿に、他にも難しい筆記試験もあるし、今は邪魔をしちゃいけないから今日はやめておく。
その代わり、試験が終わったらいっぱい遊ぼうと言います。
ラルカがコーセルテルにいる間に、いっぱい、いっぱい！
そう約束して、ノイは帰りました。
それにしてもラルカは最近は普通に笑いますね。今回は出て無いですが、エリーゼもだし。プレアは最初から表情がころころ変わるし、あとはナータだけ……超難関ですね（笑）

ノイを見送ったラルカも、クルヤの話を聞こうと３人のところへ向かいますが、部屋に入ろうとするとプレアの❝人化術！？❝と嫌そうな声が。
あんたまで人化術を、とクルヤに対して怒るプレアですが、テイムさんがちゃんと話を聞きましょうといつもより強い口調でプレアを諭します。怒っているわけではないけど威圧感のある言葉にプレアも思わずビクッとなって黙ります。

竜族の変種は突然変異で生まれる、特化した能力をひとつだけ持った竜。
その特化した以外の力を使おうとすればめまいがしたり熱があがったり、激しく疲労し倒れてしまうこともある。プレアがまさに今、その状態ですね；；
そして、中には住む場所まで限定されてしまうこともある。
昔、海草に特化した木竜が出た。その竜は木竜の里に住むことができず、生涯水竜の里で暮らした。
人化に特化した者も似た状況に置かれる者もいる。
人が住めない場所にある里の、火竜や水竜、光竜。前例はないけど暗竜の里も宇宙にあるならそうですね。
でも――
「人化に特化した竜はその力を極めることで竜の力を持ったまま完全に人間になることができます。つまり、竜の力をあやつる力を持った人間、竜術士になれるのです」
竜術士になった竜の記録はいくつもあるそうです。特に竜都が滅びた後、しばらくの間は人化に特化した竜が多く出たそうで。
竜術士は時には竜より上手に竜術を使える。だからこそ竜は竜術士に子竜を預け、術を習わせ育ててもらう。
つまりそうなれば、プレアは普通の竜より自分の力をうまく使いこなせるようになる。
❝じゃあおれは宇宙に行けるんだな！！❞
プレアは大喜びでテイムさんに抱きつきます。無邪気なプレアの姿に、テイムさんもそっとプレアを抱き締めますが――。
クルヤはただプレアを喜ばせるために来たわけではありません。
そこに至るまでの現実は、話さなかったからといって消えるわけではないのですから。
プレアが人化術を会得して宇宙を行き来できるようになるには時間がかかる。
幼竜のうちは人化術はできない。まずは少年竜まで成長して竜人化術を安定させる。
それから人化術と暗竜術を同時に練習しなければならないが、人化が成るまでは体の弱い変種のままで無理はできない。
さらに暗竜はもともと成長が遅い種族で、ラルカやナータでさえ少年竜になるのに３年かかった。プレアはもっとかかるかもしれない。
それに、人化して竜術士並みに自由に力を操れるようになるまで、何年かかるか。５年か１０年か、もしかしたらもっと――。
クルヤの話に心配そうにテイムさんを見つめるプレア。
けれどテイムさんは、「私はこの子と一緒に宇宙へ行く。そのために竜術士になったんです。たとえ何年かかっても」とにっこりと笑いました。プレアも嬉しそうに笑います。
クルヤはそうですか、とほっとしたような、困ったような、曖昧な表情です。
プレアはおそらく時間がかかってしまう、ということしか分かっていないでしょうが。
時間がかかればかかるほど、人間であるテイムさんは老いていくわけで。
もしかしたら、プレアが自分の力で宇宙へ行けるようになる前に、先に旅立ってしまうかもしれない――。

入り口に立ったまま話を聞いていたラルカは、ハッとしてお茶を持ってきます。
そしてクルヤに「プレアは火竜の友達がいる――から、大丈夫…」と言います。
ケンカして仲直りして、励ましたり競ったりしながら一緒に大きくなっていく友達が。
言いながらラルカはヤチが持ってきてくれたクッキーをお皿の上に出します。
おいしそうと言うラルカに、プレアはクッキーを食べて味はともかくこげてる、まだまだだなと文句を言います。
文句を言いながらそれでも食べ続けるプレアに、クルヤはラルカに言われたことをなるほどと納得します。
大事な友達がいることの心強さは、クルヤもよく理解しているでしょう。
それでもテイムさんはヤチに「一緒に、元気に！　行きましょうね、宇宙に！！」と改めて言いました。
きっとテイムさんの今の夢は宇宙に行くことではなく、プレアと一緒に宇宙に行くこと、でしょうから。

それは遠くへと旅立った暗竜の一族がプレアに託した願いではないでしょう。
一族の願いはきっと、プレアに平穏に、幸せに暮らして欲しいということ。
けれどプレアがコーセルテルで幸せに暮らしながら宇宙を行き来できるようになったら最高じゃないですか。

ラルカもいつか暗竜の里と行き来できるようになる日が来るなら、お手紙を届けに行けたらいいなと、空を見上げながら微笑みました。

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コーセルテル 子竜物語 ７１話

「お手紙とお返事」　（ゼロサム４月号）

コミックス９巻は３月２５日に発売♪
そして来月号では久しぶりの巻頭カラーだそうです！！
センターカラーは結構あるけど、巻頭は超久々ですね！！
と思って、このブログで確かめてみたら、前回巻頭だったの２０１２年の１０月号って……４年半も前だった……。
間にイルベックがあったとはいえ、ですよ。新連載が優先されるのは仕方ないですけど…。
……表紙はまだ１回きりなので、お待ちしております（笑）

っていうかゼロサムが毎号毎号、薄くなっていくのが止まらない…！
大丈夫なの！？　ねぇ、大丈夫なの！？
そろそろ本気で心配になってきた……。

マシェルの家では庭でおやつタイム。
それと同時に、ロズから届いた手紙をマシェルに読んでもらっているところでした。
そこへ訪ねて来たアグリナ。
ヤチが作ったひとくちケーキがすっごくおいしくできたので持って来たそうです。
っていうか、ヤチ、お菓子作り上手すぎ！！
アグリナと一緒に作ったとはいえ、まだ幼竜なのに…リリックやユイシィもびっくりしますよ、きっと。

アグリナは来る途中で郵便配達中だったティーマに会い、クレリアからの手紙を受け取りました。
それを聞いた子竜たちは読んでもらいたそうな顔をしますが、マシェルにそれはアグリナ宛の手紙だからダメだと止められます。
しかしアグリナはあっさり承諾し、一番嬉しそうな顔をしたのはマシェルでした（笑）

お茶を淹れ直し、みんなでアグリナを囲んでクレリアからの手紙の内容に耳を傾けます。
クレリアとエトワスの２人は、セーム王国を抜け、海沿いを旅しながらイル・レネイス精霊術士国へ帰り、首都へ向かう道中でレナーテ先生の使いの精霊に会って先生の別荘へ向かった。
ここまでは楽しそうな旅の様子が浮かぶ、他愛のない内容でしたが、別荘近くの岬で、エトワスはその海で船が沈み、人間に生まれていた旅の月が精霊に戻ったことを思い出した、という内容に、アグリナはそのまま読むことができず言葉を詰まらせます。
マシェルに見せると、マシェルはイルベックがここで小さい頃のレナーテさんに会ったのだと、子竜たちに分かり易い部分だけ伝えました。
マシェルが助けてもらったみたいに、レナーテさんもイルベックに助けられた。
イルベックに助けられたということは、その前の人間であった状態のイルベックは死んでしまったということなのですが……子竜たちにそれを教えるのはまだ早いのかなぁ。ナータは察してるのかな？　ちょっと微妙な表情…。

そしてロウズ先生と出会った時のことも知っていたというエトワスに、クレリアは少し心配です、と。
エトワスは月の精霊は必要な時に必要な知識を少し思い出させてくれるだけだと言っていたけど、その中にはつらかったり悲しかったりするものも多くあるのではないかと思うから。
なんでもない昔話のようにエトワスは話してくれるけど、クレリアはそれが心配だと、本人には言えない気持ちをアグリナへの手紙に記していました。
アグリナが読めずに困っていると、マシェルが先を読んでそこからは大丈夫だと、また続きを読み始めます。

別荘で先生たちと色々話したけれど、ほとんどが他愛のないもので、クレリアもエトワスも身内が少ないため、親戚のおじさんやおばさんがいたらこんな感じなのかなと、失礼ながら思った、とか。
エトワスの背が伸びて服が窮屈になっていたので、レナーテ先生が新しい服を用意してくれた、とか。
ロウズ先生も国中の手頃で品揃えがいい古着屋を教えてくれた、とか。それは弟子が仕事であちこち行くたびに報告してくれたからだそうですが、それはつまりカディオさんのことですね（笑）
それから、またヴィーカと遺跡調査に行くということ。
ヴィーカが父親に会えたことを、２人も喜んでくれたようです。

クレリアの手紙を読み終わり、子竜たちはみんな満足気です。
けれどアグリナの方はすべてを伝えてあげられなかったせいか、少し困惑気味。
そんなアグリナに、マシェルが僕も聞かせてもらえてよかったとお礼を言い、「エトワスさんは大丈夫だよ。そばにクレリアさんがいるんだから」と言いました。
その言葉にアグリナも笑顔になり、帰ったら返事を書こうと意気込みました（が、ここの台詞が誤植っぽい；）。
ところで、エトワスのそばにはクレリアがいるって、マシェルそれどういう意味で言ったの？？
意味分かってて言ったの？？
それとも字面通りの意味しかやっぱりないの？？
周囲の恋愛事情がちょこちょこ動き始めたのに、相変わらずマシェルのその辺りは一切動きがないから……っていうか、アグリナも今はヤチ最優先みたいなところがあるからちょっと恋愛のこと忘れてるんじゃないかって感じですからねぇ。

クレリアに手紙を書きたいという子竜たちに、旅の道中の人にそんなに手紙を送ったら迷惑になっちゃう、と、旅の経験があるアグリナらしい意見が。
書くならひとり代表でという言葉に、ナータがマシェルが書くべきだと言いました。
「マシェルは…身内、なのだろ？」
そうナータに言われて、マシェルも嬉しくなったのか、楽し気にエトワスに書くよと宣言しました。
お返事が来たら聞かせてね、と子竜たちもまた楽しみに。
アグリナは今度は自分で一度読んでから、と反省してます。
手紙って、何を書こうかよく考える反面、書き始めると考えるより先にペンが走ってしまうこともあり、普段は言えない気持ちが思わず文章に書き起こされてしまったりしますしね。
それこそ、恋愛相談でもされたら大変ですからね（笑）
でもアグリナとクレリアの恋バナとか見てみたい…。
コーセルテルって元々は少女漫画扱いだったんですよ知ってますか！？（カッ

恋バナといえば、ブナちゃんが相変わらず出て来ない…。

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コーセルテル 子竜物語 ７０話

「とある夏の精霊たち」　（ゼロサム３月号）

コミックス第９巻は３月に発売決定！
ということは、子竜物語はシリーズ初のコミックス二桁決定ですね！（←気が早すぎ

今回は短編２本構成です。

その①～冬と夏～
コーセルテルでは今日が夏の終わりの日。
アクタエオンはカシに夏の国へ帰ると伝えに来ましたが、もちろんただ別れの挨拶に来たわけではありません。
マータに手紙を渡したいけど、マシェルの家にはみんないるから、カシに一緒に来てもらって、マータと話す機会を作ってほしい、と。
いつもはカシを目の敵にしているアクタエオンですが、コーセルテルには他に知り合いもいないためか素直に話してます。いや、元々素直ではあるんでしょうけど。何となくマヌケなイメージが付いてしまっているので（苦笑）
カシはなぜ自分がそんなことをという感じで全然乗り気ではないですが、一緒にいたシイちゃんが快く引き受けてくれました。面白がってる部分が強いですけど（笑）
それと、アクタエオンはシイちゃんに一緒に山に帰らないかと訊ねます。
アクタエオンは冷たいのは平気だから、マシェルに保冷石をいっぱいもらえば連れて帰ってあげられる。山のみんなも心配しているだろうし、ここにいてもシイちゃんは小さいままで元の姿に戻れない。
けれどアクタエオンは１人で帰るわけではなく、他の夏の精霊も一緒です。彼らの熱気でシイちゃんが溶けてしまうと、カシが反論。
２人はちょっとした口論になりますが、カシはシイちゃんを冬の精霊たちが来た時に預けると言いました。
まだしばらくここにいるから、山の奴らにはそう伝えてくれ、と。
以前のカシだったらアクタエオンに伝言を頼むことなんてしなかったでしょうに……カシも大分変わりましたね。
アクタエオンも驚きますが、満面の笑みで返事をしました。

その②～月と木と家～
最近の森の精霊たちの話題は、いつの間にかリンテの家に住みついた謎の精霊のことのようです。
❝眠る月の精霊❞だという噂もあり、気になっている森のお姉さんたちはルンタッタに様子を見て来るように言います。
気にはなっているけど月の精霊だったら怖い。だからって一番年下のルンに押し付けるのはちょっとひどいですよ＾＾；　いつもはみんな良いお姉さんたちなのに……。
ルンの来訪をリンテも謎の精霊も喜んでくれます。そして驚くことに、リンテがルンと同じくらいの大きさになったのです。
リンテは家の精霊だから、誰かに必要とさせる事、大事にさせる事、ほめてもらう事などが力の源。最近はよく来客があるので力がついたようです。まだお客さんがいる時限定だそうですが。
愛される事が力の源。それをとてもすてきでうらやましい力だと言った精霊に、ルンはお月様のこともみんな大好きですよ、と言いました。
真っ暗な夜道もお月様が照らしてくれるととても助かると、育ての親が言っていた。ルン自身も月の灯りは大好き。
でもたまに怒ってあばれられると怖い、とそっと言うと、精霊は少し恥ずかしそうにごめんなさい、と。
ルンが「やっぱりあなたはお月様…眠る月の精霊コーセルテル――なんですね」と言うと、精霊は違いますと答えます。
「起きた月の精霊コーナと、子竜さんたちが名付けてくれましたので」
ルンとリンテはマシェルに名付けてもらったので名前姉妹だけど、マシェルの子竜に名付けてもらったコーナはどうなるんだろう、とルンはすっかり打ち解けて盛り上がっています。
その後は窓からのぞき見していた（笑）森のお姉さんたちも一緒にお茶会。
今後はしょっちゅう入り浸りそうですよね（笑）

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コーセルテル 子竜物語 ６９話

「カータと絵本絵日記」　（ゼロサム２月号）

タイトルの通り、今回はカータがメインのお話です。

マシェルの子竜たちは幼竜の頃には絵日記をつけてマシェルに見せていましたが、今でもそれを続けているのはカータだけ。
アータとタータは文字だけの日記を書いているけどマシェルには見せない、マータとハータもたまに書いているけどやっぱり見せない、ナータとサータに関してはまったく書いていないそうです。
もともと文字の練習のためにやっていたようなものですから、今でもやる必要はないとはいえ、性格が出ますね（笑）
そしてこの日、マシェルに絵日記を見せたカータは、絵がとってもうまくて、字も文も読みやすくて、まるで絵本を読んでいるみたいだとマシェルに褒められました。
そして残りのページが少なくなっていることに気づいたマシェルは、他の子達の分にと用意していたけど、みんなが書かなくなって余ってしまっていたノートと予備の色鉛筆をすべてカータにあげます。
いっぱい書いてねとマシェルに微笑まれ、カータはノートを抱き締めながら満面の笑みで返事をします。
明日からもいっぱい書けるとうきうきしながら部屋に足を運び、マシェルに絵本みたいと言われたことを思い出し――。

翌朝。
アータは寝坊します。
いつもならカータが一番に起きて起こしてくれるのに、それがなかったからです。
カータはどうしたのかというと、すでに起きてはいますが、朝から絵日記を書いていました。
絵日記帳をいっぱいもらったから、今まで書ききれなかったことも書きたくなったそうです。
全部書けたらマシェルに見せてびっくりさせたいから、それまで黙っててとアータに頼むカータ。
マシェルの喜んでくれることですから、アータも快諾します。

朝食の時に、カータが寝坊したことをみんなに珍しがられますが、とりあえず深くは追及されず。
しかしマシェルが今日は書庫回廊へ行くとのことで、ナータとアータとマータはそれに同行し、
ハータとサータとタータは火竜家にメオが帰って来ているから会いに行くことに。
しかしカータはお留守番したいと言い、みんなに一斉に心配されます。具合が悪くて、寝坊したのもそのせいか、と。
絵日記のことをマシェルに秘密にしておきたいカータは説明に困りますが、アータがちょっとお家でやりたいことがあるだけだよとフォローしてくれました。大丈夫だから、カータのしたいようにさせてあげて、と。

アータもすぐに終わるだろうと思ったからそう言ったのですが、それから数日経ってもカータは机にかじりついてばかりです。
みんなが心配し始めて――というか、マシェルが心配するので、ナータもそろそろ黙っていません。
カータが眠っている間にそっとノートを開くと、アータも気づいて起きます。
勝手に人の日記を見ちゃだめだよと言ったアータですが、ナータにノートを見せられて驚きます。
１冊の絵日記の中に、イルベックと精霊術士が来た時のことが、まるで絵本のように描かれていたのです。
まだまだ続きそうな作業に、ナータはマシェルが心配すると言いますが、アータはこれを見たらマシェルはすっごく喜ぶと言います。それにはナータも反論しません（笑）
そしてアータはもうちょっとだけ待ってと言います。何か考えがあるようですが――？

翌日は雨。
机に向かい続けるカータの隣に、アータもノートを持って座ります。
アータは雨の日に、今まで簡単に書いておいた日記の出来事を詳しくノートに書き直しているそうです。
実はこれが楽しみだけど、楽しくて時間を忘れて没頭しちゃうから、雨の日だけにやると決めている。毎日部屋にこもっていたらみんなが心配するから。
アータはこのノートを誰にも見せるつもりはないけど、カータは喜んでもらうために書いてるんでしょ？と聞きます。
でも、喜んでもらうために心配をかけてしまったら本末転倒です。そのことに気づいたのか、カータはちょっと複雑な表情。
さらにアータが、ずっと家にいたら楽しいことを見逃しちゃうでしょと言うと、カータはうんと答えました。
でもこれだけ、あとちょっとでひとつ書き終わるからと最後の仕上げ。
できたらおやつの時間にマシェルに見てもらって、みんなにも見てもらう。それで心配かけてごめんなさいって言う。
そう言ったカータにアータも微笑んで頷きました。
それと、カータも雨の日に書くことにする、と。

そして出来上がった絵日記はマシェルにもみんなにも喜ばれ、それはこれからも増えていくことでしょう。

っていうか、地竜家の地下書庫には意外と日記っぽいものも多かったから、これも書庫回廊の精霊に見せれば本と認めてもらえそうですよね。アータの方も。

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コーセルテル 子竜物語 ６８話

「花と思い出」（ゼロサム１月号）

久しぶりにメオの登場です！！
嬉しい不意打ち！！（※今回はロイがメインの話です）

まずはロイとノイが卵から孵ったばかりの頃に遡ります。
ロイよりほんの少しだけ先に孵ったノイ。それがロイが卵から孵って初めて見た顔だった。
その日からロイは木竜術士カディオの二番竜になった。
二番竜。
それが嫌だと思ったことはない、けれど――。

２人が孵ってから数日後（だと思う；）、カディオさんは早速２人に花の種を見せ、それがどう育つのかを教えます。
竜術で育てるのではなく、自然に育つ様子を知って欲しいというのは今と変わりませんね。
そこへ木竜の卵が孵ったという話を聞いたノーセ、ベルティ、そしてメオがやって来ました。
補佐竜仲間としてあいさつにやって来たそうです。
現在のロイたちと外見年齢は同じくらいのノーセとベルティは当時の補佐竜の中では年長組になりますが、メオはまだ現在のナータたちくらいです。
「○竜術士○○の○番竜○○です」というのが、初めて会う竜同士の挨拶の仕方。
それをしっかり出来たノイとロイを、ベルティとノーセは褒めますが、メオは何でと怒ります。
「二番竜は補佐竜にはなれないだろ！！」
怒鳴るメオにノイもロイも驚き、特に二番竜であるロイの方は顔を青ざめさせます。
そんな２人の様子には気づかず、メオは二番竜は交代させられることもある、里に連れ戻されて戻って来られなくなる事もあると叫びます。
「ずっとずっと竜術士と一緒にいて、竜術士のお手伝いをする役目なんて、できっこないだろっ！！」
レリが帰ってしまった後なんだな～、それで責任を感じてるけどその気持ちをどうしたらいいか分からずにロイにぶつけちゃってるんだな～、というのは、事情を知っているこちらにはすぐに分かることですが、そうでないロイとノイには分かりません。
今にも泣きそうになっているロイに気づき、ノイがキッとメオを睨みつけます。
「どうしてそんないじわるゆーのっっ！？　ロイはほさりゅーよっ！！　わたしといっしょにカディオのほさりゅーずっとするの！！」
ほんのちょっとの差だけど、やはりノイの方がお姉さんって感じですね～。
ノイが怒ってくれたことに驚いてか、ロイの涙も引っ込みますが、今度はメオがぽろっと涙を零しました。
「補佐竜に……なれたらレリだって……ずっと……コーセルテルにいられたのに」
そう呟いて、メオは走り去ってしまいました。
森に入ったら迷子になると、ノーセが慌てて追いかけます。

ロイはカディオさんに、あの子の二番竜はいなくなっちゃったのか、二番竜は補佐竜にはなれないのかと不安そうに訊ねます。
しかしその問いにはベルティが答えます。
普通は補佐竜は一番竜だけがなるもの。
一番竜は竜術士の力を一番たくさんもらって大きくなる。だから竜術士を助け、下の子たちを守る補佐竜になれる。
それを聞いて二番竜であるロイはまた泣きそうになりますが、ベルティは「実は君は一番竜なの」と言います。
たまたま二番目に生まれただけの、一番竜と同じだけ力をもらった二番竜。
「だからあなたたちはふたり補佐竜でまちがいないわ」
カディオさんが元々力のある精霊術士だったからこそできたことのようです。
ふたり補佐竜はめったにないこと、そして竜術士に預けられた子竜が里に帰されるのもそれこそめったにないことのはず――だった。
けれど火竜家の二番竜レリは怪我をして養生のために里へ帰っていた。怪我が治れば戻って来るはずだったのに、里の事情で帰って来れなくなってしまった。
メオはレリの怪我に責任を感じていて、戻って来られなくなったことで余計に負い目を感じてふさぎこんでしまっているけど、本当は強くて優しくて元気な、とってもいいお兄ちゃん。
だからお願い、と、ベルティはノイとロイに、メオと友達になってと頼みます。
実は今日来た目的はそれだった。新しい友達ができて仲良くなれば、元気を取り戻してくれるんじゃないかと。新しい、これからの友達が――。

ベルティの話に、カディオさんはノーセに連れられて戻ってくるであろうメオを、たくさんの花で出迎えてやろうとノイとロイに提案します。たくさんの花を見ればたいてい誰でも嬉しくなるもの。
あの子の元気な顔を見たくはないかと訊かれたノイとロイは、うんっと満面の笑みで返事をしました。
そしてカディオさんは２人に家の中へ花の種を取りに行かせ、ベルティに水竜家も代替わりが近いのかと訊ねます。
地竜家はもうランバルスさんが修業を始めているから、ノーセもベルティもいなくなったら大きい補佐竜がいなくなる。
ベルティの水竜術士・ルギはもう高齢だから、エカテリーナさんに早く跡継ぎを見つけてと頼んでいるそうです。
残る子竜で一番前からいるのはラルカだけど、暗竜は成長がゆっくりだしラルカはおとなしい。だからきっとメオの負担が大きくなる。もちろんジェンは助けてくれるだろうけど、頼れる友達はいっぱいいれば安心。
ノーセもベルティも補佐竜の期間が長いし、他家が代替わりしていった中で残った年長者だから余計に、他の子竜たちのことも気がかりなのでしょうね。
そしてカディオさんとベルティの会話は、早くも戻って来ていたノイとロイはドアの前で聞いていました。
もしかしたら２人は、カディオさんだけじゃなくてメオのためにも早く成長したのかもしれませんね。
そしてノーセに連れられてメオが戻ると、木竜家は花でいっぱいに。
メオはノイとロイに謝り、ノイとロイはメオに花束をあげて仲直り。

ロイは木竜術士の二番竜。だけど一番竜と同じ補佐竜。
イヤどころかそれはとてもありがたいことで、お陰でたくさんの友達ができた。
メオだけでなく、ラルカ、ジェン、ユイシィ、リリック。他の補佐竜たちもみんな大切な友達ですもんね！
そして――……。

現在に戻ります。
ロイが畑仕事をしていると、メオが訪ねて来ました！！
里の使いで来たけど今日は水竜家で寄り合いの日だっただめ、火竜家は留守。別の用を先に済ませようと木竜家に行ったらロイもノイもいないので、畑に来たと。
カディオさんではなくロイかノイに用だというなら里の用ではなく個人的な頼みだろうと、少し嬉しそうに言い当てるロイ。
メオの方は少し恥ずかしそうに、花をつくってもらいたくてと言います。
メオが花をと驚くロイに、メオは照れ隠しのために少し声を荒げながらも、レリが結婚するから火竜の里でも咲く暑さに強い花を贈ってやりたいと言います。
「あの時みたいなたくさんの花で祝ってやりたくてな」
――あの時。
２人が友達になった、あの時。
そして、友達になったらそれで終わりではなりません。
たとえ誰かが里を出て行っても。
これから自分が里を出たとしても。
今でも、これからも、友達はずっと友達。

こういう年月をかけた友達の話は、まだマシェルの子竜たちにはできませんね。
でもマシェルが望んでいる子竜たちの未来は、まさにこのロイやメオのような関係なわけですからね。
時が経っても消えない絆というのは、素敵なものです……♪

そして石動先生の描かれるお話は本当に素敵だなぁと改めて思いました。
お前はメオが出て来れば何でもいいんだろと言われたら否定はしませんが（苦笑）

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