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「最期の言葉」　（マガジン２６号）

ヒートアップする零と刻の戦いをよそに、桜を殺そうと首を締め上げる寧々音。
寧々音がそんなことをしてはだめだと思った桜は再び珍種パワーを発しますが、今度は爆発的なものではなく、桜の意思もちゃんとある程度の僅かなものです。ただし、コントロールできているわけではないようです。
そして珍種パワーを浴びた寧々音は一瞬、いつもの寧々音に戻りましたが、すぐに恐い寧々音に逆戻り。
つまり、天然な寧々音の方はロストした状態――！
寧々音は１２月３２日を知る者だから、生命力である異能を「パンドラの箱」に閉じ込められた。寧々音に死なれては困る連中に――。

一方、刻の攻撃に対しもう限界の零。
そんな零にエンペラーは宿主失格だといつものように生意気を言っていますが、エンペラーも珍種パワーで消された分を修復できていなくて結構やばい状態のようです。
そして刻の「磁撃砲」の連続攻撃。
零は一撃目は何とか防ぎましたが、体中から血が出て無事とは言えません；；
けれど間を置かずに２撃目が――！
倒れる零の姿を見て、エンペラーが最後の力を振り絞ってどうにか庇ってくれましたが……エンペラーは零の悪口を言って「今世紀最大の大バカ野郎！！」と罵った後、「・・・・でも、そんなバカだからこそ信じちまう・・・・」と呟き、その体は崩れ、消えて行きます。
「零・・・・オレ様がいなくても七つの炎を復活させろ。・・・・お前ならオレとは違う正しい道を歩めるさ。オレ様の他に皇帝『エンペラー』を名乗っていいのはお前だけだ」
そう言ってエンペラーは被っていた王冠を零の頭に載せます。
「短けえ・・・・短けえ間だったけど、お前らと過ごした下らねえ毎日・・・・悪くなかったぜ」
そして、エンペラーの姿は完全に消えてしまった――！？

次回「記憶と現実の狭間の進物（プレゼント）」
エンペラーは本当に退場なの？　また復活とかないの？
だっていろいろ中途半端だよ！？

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「覚悟の証」　（マガジン２４号）

寧々音さんが恐い…。

異能を失い、記憶を失くしていたはずの寧々音。
なぜ彼女がここにいて、しかも記憶を取り戻しているのかと桜が問いますが、寧々音に殴られてしまいます；　しかも寧々音は笑ってる…。
桜が何をするのかと聞けば、寧々音は「殺人」と躊躇うことなく答え、鉄屑で龍を作って桜を締め上げました。
零が助けに行こうとしますが、刻に阻まれます。
寧々音を止めようとロスト中の遊騎もリリィも、そして泪も立ち向かいますが、寧々音は容赦なく攻撃。
「任務に忠実でターゲットが何者でも必ず仕留め、邪魔する者はすべて排除する・・・・優しい微笑みとは裏腹に、彼女の通った跡に生きた悪は残らない。極悪非道、冷徹なる殺人兵士（マーダーマシン）、それが彼女の本性――・・」
そう解説してくれた雪比奈に、シヲンがどうして寧々音は別人のようになって生かされているのかと訊ねると、
「・・・・「捜シ者」の話では、１２月３２日にその場にいた、そして何かを見た。だから死んでもなお「パンドラの箱」によって生かされているらしい」
と、親切に教えてくれた雪比奈。最近すっかり解説役ですね（苦笑）
でもシヲンに仲間を助けなくていいのかと言われて「オレの仕事じゃないし」って真顔で言ってるのでやっぱり親切ではない。

邪魔する者がいなくなったところで、再び桜を締め上げる寧々音。
けれど寧々音は１２月３２日の再発なんてどうでもいいと言います。
「私を縛る「パンドラの箱」・・・・あれは１２月３２日にあなたがもたらした物だから、私はあなたが許せない」
そして桜をさらに締め上げ、桜の悲鳴に零は力を振り絞って刻を超えて寧々音が作った鉄の龍を燃え散らしました。
そのまま寧々音へと攻撃しますが、刻が間に入ります。
「ねーちゃんにはキズ一つつけさせねえ」
しかし、寧々音が刻を殴った！？
「何をやってるの？　零君がこっちに向かってくる間、珍種はガラ空きだったのになぜ仕留めなかったの？　使えない奴ね。あんたと姉弟だなんて恥ずかしい。命を懸けてまで助けるんじゃなかった」
とても「自分を大切にして」と言い残して刻を庇った人と同一人物だと思えません；；
けれども刻は、続く零の攻撃からも寧々音を護りました。
刻が思い出すのは、初めて会った時の寧々音の言葉。自分を天使だと言って喜んでくれた寧々音の言葉――。
泣きそうな、とても切ない刻の表情。けれど――。
「・・・・だからなんだ。悪人だろうと間違っていようと関係ねえ。・・・・オレしかいねえんだよ。ねーちゃんを護れんのは姉弟のオレしかいねえんだよ！！」
零に向かって振り下ろされる刻の拳。
受け止めた零の炎で刻が右手に巻いていた包帯が燃え、その下から出てきたのは、腕に鋼鉄を埋め込んだ磁力で補強された腕。
以前撃った「磁撃砲（ガウスキャノン）」のせいで砕けた腕は治ったわけではなかったのですね；
「これはたとえ何があろうと、どんな手を使おうと、絶対にねーちゃんを護り抜く・・・・オレ自身がそう決めた覚悟の証。だからもう邪魔をするな」
そんな刻の覚悟に、零は笑いました。
「何があっても揺るがない、それでこそ刻。・・・・だがオレも立ち止まるわけにはいかない。その覚悟の証ごと、オレが燃え散らす」
そして燃え上がる零の炎。
寧々音は本当にあの寧々音なんでしょうか…！？

来週は休載だそうです。また再来週までおあずけか…。

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コーセルテル 子竜物語 ２０話

「マータとある日の雨模様」　（ゼロサム６月号）

サブタイトルから分かるように今回の主役はマータですが…
もしかしなくてもマータオンリーでメインの回って初めてじゃないっけ！？
海の話はそこまでがっつりオンリーではなかったので。

春の終わりの雨が続く季節。日本で言う梅雨にコーセルテルは入っているようです。
けれど、雨の日が終わると夏を迎える。つまり火竜家の代替わり…ぶわっ
だから、それまではハータは毎日火竜家へ行って工房の勉強をしているそうなのですが、ハータは方向音痴なので誰かに送り迎えをしてもらっている。
そして今回はマータが一緒に行ってくれるのですが、これから雨が続くので水竜術で水をはじくことのできるマータが雨の日はずっと一緒に行ってあげると言いました。メオは火竜術で服を乾かすけど、そもそも火竜は水自体が苦手なのでハータにそれはできませんもんね（苦笑）
そして暗竜家での寄り合いに向かうマシェルとナータと一緒に途中まで行き、分かれ道でマータは森の中に見覚えのある人物の姿を見かけます。しかし誰だか思い出せず、マシェルとナータと別れ、ハータとクランガ山の道を登り始め、ハータにちょっと暑いけど工房に入ってみる？と訊かれ、暑いという言葉でマータはさっき見たのが夏の精霊・アクタエオンだということを思い出します。
まだ夏になっていないのになぜ夏の精霊が？　まさか夏が来るのが早まった？
火竜の誰かが見たら困ってしまうと、ここからなら迷わずに火竜家に行けるハータを先に行かせ、マータはアクタエオンを探しに行きます。
けれどさっきの場所にはもういない。

そこでマータはカシを訪ねました。もしまたケンカをしに来たなら――と思ったのですが、カシのところにも来ていないようです。
カシにアクタエオンはどんな様子だったかと訊かれ、マータが上着を着ていたと答えれば、それなら夏の国の使いで来たんじゃないかとカシは言います。夏の予定に何か変更でもあったか？というカシの言葉に慌てるマータ。夏が来るのが早まったら困るのです。
「火竜家は夏が来たら代替わりするの。雨の日が終わるまであと少し――一緒にいられる最後の大事な時間なの！！」
その大事な時間を守ってあげなきゃと、マータはアクタエオンを探しに行こうとしますが、どこを探す気だとカシに止められます。
「やる気はあるのに行きあたりばったりで空回りする。どこぞの子守り術士そっくりだな」
そう言ってマータの頭を撫でるカシ。
「七人の子竜の中でいまいち個性がはっきりしないと思ってたが…おまえ、一番あの子守り術士に似てるんじゃないか？」
マシェルに似てると喜ぶマータに褒めてないと突っ込むカシ。
マータの個性…可愛いものが好きで惚れっぽい。うーん、確かにそれくらいしかなかったかなぁ。惚れっぽいのはある意味水竜の特性ですけど（苦笑）
でも久々にカシとマータの絡みを見ると可愛いですね。マータがカシを好きってこと自体、忘れ去られかけているような設定ですが…。でも私はサーマーでカシブナ推奨者ですから（笑）

話が逸れましたが、アクタエオンは探すよりおびき出す方がいいと、カシが協力。
夏の前なので冬の冷気は季節違いなので、湖の上に場所を移します。
そしてカシが発した冷気に反応して、アクタエオンはあっさり釣られてくれました（苦笑）
しかしマータが理由より先にコーセルテルを出て行ってと言ったせいで、アクタエオンはお前のせいだとカシに向かって怒ります。
去年の失敗を挽回しようと張り切ってお使いに来たのに竜術士に会う前に子竜に帰れと言われ、カシがアクタレ虫と呼んでいるせいでマータも虫さんと呼んでいたのでそれがショックだったようです。
けれど彼が暴れ始めたせいで気温が上がり、湖から湯気が立ち上り始めます。
空の上でケンカする２人にマータは降りて来てと言いますが届きません。けれどこれ以上暑くなったら夏になっちゃうと、
「降りて来なさーーーいっっ」
マータが大声で叫ぶと共に土砂降りの雨。どうやら水竜術を使ったようです。
そして降りて来たアクタエオンにマータは改めて名前を教えてもらい、夏が来たら火竜家が代替わりすること、火竜たちが夏の精霊を見たらびっくりしちゃうから顔を合わせないようにしてほしいことを伝えました。
アクタエオンは夏の予定に少々の変更はあるけど早まることはない――って、それって逆に遅くなるってこと…？
だけど今日は全部の竜術士を訪ねるつもりだったから困ったと言うアクタエオンに、暗竜家で寄り合いをしているからそこへ行けばいいとマータも教えてあげました。
そしてカシは空高く飛んで行きます。
それを不思議に思うマータに、アクタエオンがたぶん空渡りの精霊のところだろう、と。
マータが竜術で雨を降らせてしまったので、勝手に天気を変えられた空渡りたちは機嫌を損ねているかもしれないので行ってくれたようです。
カシのはただの面倒見グセが出ているだけだから気にするなとアクタエオン。
「うん、カシがやさしーのは知ってるよ！！」とマータは満面の笑みです。
マータはカシのそんな所に惚れたんだから当然ですね。
しかしマータも結構したたかですね（苦笑）

それにしても、火竜家の代替わりがいつ来るのかとびくびくです…。
次回辺り、本当に怪しいですね。。。

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「切り札（ジョーカー）の一手」　（マガジン２２・２３合併号）

刻が桜に質問します。
ジョーカーは“エデン”の切り札だけど、一体何の切り札なのか――と。

そして零と刻のバトル開始。
本来の力を取り戻している刻は、以前は完敗した零と互角です。
１２月３２日の再発を防ぐため、「左腕（エンペラー）狩り」で零を殺せない時は桜を殺すという“エデン”の考えに、桜を殺す必要性が分からなかった刻ですが、先ほどの覚醒した桜を見てその意味が分かったし、今度はさっきみたいに刻にも止められるか分からない。
しかし零が笑い飛ばします。
「何があろうとアレが殺しをするワケがない」
アレとは、幼い桜のことです。遊騎も桜が人殺しをするはずがないと言い、泪はそれならなぜ桜を助けたのかと刻に問います。けれど刻は勘違いするな、と。ただ女を殺す趣味がないだけ、と。だから――
「大神、悪ィ。お前が死んでくれ」
そう言った刻に、零もそれはそうだなと返し、刻を殴りました。
「オレがお前でもきっと同じことを言い同じことをする。・・・・かかって来な」
この台詞のコマの零がやたら素敵ｖｖ（笑）
しかし次の瞬間、零の体は地面に押し付けられるように動けなくなります。逆に刻は空中に浮かんでいます。
磁力を操れる刻は地磁気も操れる。だから血中に鉄分を有する人間を押しつぶすことも浮かすこともできる。
そして刻が「地磁波弾（エスルテッド・キャノンボール」を発動。動けない零に向かって、刻の浮かせた鉄骨やら道路標識やら、とにかく鉄の物が降り注ぎます。しかし零に直撃はしていません。刻は地磁気はデカすぎて操るのが難しいと言っていますが…どこまで本気なんだろう。
そして、そばにいた桜が足に怪我をしたのを見て、零は刻がジョーカーである理由を悟りました。
珍種に異能はきかないけれど、物理攻撃は普通の人間と同じように受ける。
そして異能を放出するだけの炎・光・音などと違い、物体を媒介にした物理攻撃もできるのは磁力の強み。
つまり異能を使って覚醒した珍種を殺せるのは刻だけ――。
けれど刻は寧々音を護るために『コード：ブレイカー』になったのにさっきから１２月３２日のことばかりでおかしいと遊騎が言うと、「それはもう必要ないからよ」という声が。
だから本来するべきことをするのと言って現れたのは寧々音！
「ジョーカーは１枚じゃないの」
眼鏡をかけておらず、制服もセーラー服。
昔の姿に戻った寧々音を見て、雪比奈が「・・・・戻ったか。あの、極悪非道の『コード：ブレイカー』藤原寧々音が」と呟きます。確かに性格は違いましたが…雪比奈にさえ極悪非道と言われるほどなのか；；

次回「悲しみに暮れる切り札（ジョーカー）！！」
今週は合併号なので次は再来週です。

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「始まりのハグ」　（マガジン２１号）

サブタイからして零桜！！

エンペラーによれば、珍種パワーは異能の源の生命力まで根こそぎ打ち消してしまうそうです。だからこのままだとロストしたみんなも死んでしまうかもしれない。
雪比奈は桜を見て、心が無垢な生まれたての子供に戻っていると言います。子供は善悪の判断がつかず、命の意味も分からず、虫を興味本位で殺したりする。今の桜はそれだ、と。それゆえに残酷で非情で強欲で、震えるほど美しい。
…なんか雪比奈がそういうこと言うとやたらエロく感じるのは私だけですか（＾ｑ＾）

そして零は桜を止めに走ります。
桜がこんなことを望むはずがない。誰のことも命がけで守ろうとする桜だから、みんなを傷つけて１番悲しむのは桜自身――。
しかし凄まじい珍種パワーに零もいま一歩のところで桜に近づけません。けれど距離が縮まった分、珍種パワーをまともに浴びて、体の中から何かが抜き取られるように零の力も抜けていく――！
…なかなかシリアスな場面なのですが珍種パワーって書くとなんかマヌケだなぁ（苦笑）
成す術なしかと思われたその時、桜の頭上から鉄骨が！！　か、影山ーーーーーっ！？（＠イナイレ/笑）
桜も怯んで珍種パワーが消えました。
そして姿を見せたのは刻。こんなところで零や桜に死なれてはつまらないと、助けてくれたようです。
その隙に零は桜に必死に呼びかけますが、桜は再び珍種パワーを放出。首を掴まれた零は、小さい頃の記憶を思い出します。
トンボの翅をちぎろうとしていた桜を、殴って止めた零（女の子を殴るなよ…）。
虫だって生きてるんだから殺しちゃだめだと説教しますが、桜はよく分かっていない様子。そこで零は桜にハグ！　あったかい、動いている命は殺してはいけないと教えます。
そして桜はハグが気に入ったらしく零から離れない。
つまり桜にハグを教えたのは零だった。
それを思い出した零は――
「バカ女！！　いい加減目ェ覚ませ！！」
そう言って桜にハグ！！
桜は元に戻りました。
しかし、珍種パワーを炸裂させていた間の記憶は全部ある。
みんなにひどいことをしたと震える桜。
それを煽るようにシヲンが桜のことをとんだ化物だと言います。
さらにそれに対して、零や泪たちも正真正銘の化物だ、気味が悪い、ただの人殺しよりタチが悪いなどと心無い言葉を。けれど――
「でも、だからなんだ？」
全員の声が響きます。
自分たちだって同じ化物、それを護ってきたのは桜で、一緒にいることを選んだのも桜。
「もめごと全部片づけて「渋谷荘」に帰るんでしょう？　あんたがいなきゃ始まらない」
みんなの言葉に桜は涙し、笑顔でありがとうと答えました。

これで一件落着。
しかし――零の左腕を狙って、刻との戦いが始まる――！？

次回「１２月３２日がもたらす悲劇」
桜が自分の力をコントロールできれば本当に最強なんですけどね…。

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