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「あの時の一言を」　（マガジン２７号）

エンペラーが消え、怒りに我を忘れて刻に殴りかかる零。
けれど刻が反撃し、零は攻撃を受けるばかりです。エンペラーが消えてしまったせいなのか、炎も使えないようです。
零に向かって鉄骨の束を振り落とす刻。零の前に出て庇おうとする桜。さらに桜を殺すために寧々音が刻の攻撃の何倍もの鉄の塊を――！！
その時、エンペラーの残した王冠が輝き、零の意識がエンペラーの世界へ飛びます。まだエンペラーは完全に消えたわけではなかったのですね。
エンペラーの姿を見てすぐにハグしちゃう零の行動が意外すぎるｗｗｗ
でもエンペラーが「お前にハグされんのなんてあの１２月３２日以来だな・・・・。零・・・・本来のお前の心を取り戻してきたか」と言っているので、元々はそうだったってことですかね。チビ神くんはそんな感じだったし。
そして零の頭の王冠が砕け、零は体が軽くなったと言います。
エンペラーの力を打ち消すほどの零の本来の生命力が溢れ出てきているそうです。
エンペラーは以前、零に自分がいなくなったらお前でもきっと少しは悲しむだろうと言ったことがあった。けれど――「でも、お前がオレ様にハグするなんてなあ・・・・」　そう苦笑したエンペラーの表情がイイです…！
最後にエンペラーは「左腕は貸しといてやる。お前が生きてりゃまたどこかで会えんだろうよ。それまで勝手に死ぬんじゃねーぞ」と言い残し、エンペラーの世界は消えました。
そして現実では――「見とけよ『エンペラー』・・・・これがオレの本気だ」
零の声と共に、七つの炎を従えた七匹の悪魔が現れた――！
しかしそこにいたのはチビ神くん。本来の力を取り戻したのになぜ子供の姿に？　まさかいつもの姿がロストだとでも言うのか！？
しかも刻はこれを待ってたって。つまりこうなることを知っていたってことですが…！？

次号は連載３周年で巻頭カラー！
２枚組みクオカのプレゼントもあるそうです。

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コーセルテル 子竜物語 ２１話

「雨の日のとあるはなし」　（ゼロサム７月号）

どうしようって、それは私の台詞だっ！！＞リリック
わあああああ！！

今回は短編２本の構成になっています。

まず１本目。
連日の雨で、ニアキス族の若い夫婦の畑が水はけが悪くて水浸しになってしまい、彼らはエレさんに相談しますが、雨だから畑の見回りをしていたカディオさんと会って、ケンカになってしまっていました。ちなみにリリックとロイも一緒です。
水浸しになっているのはその夫婦の畑だけなので、竜術士に頼らずまずはベテランの農夫たちに相談しろと言うカディオさんと、コーセルテルの住人の手助けをするのも竜術士の仕事だと言うエレさん。どっちの言うことも間違ってはいませんが…。
水浸しになってしまった理由は水路が詰まっているだけだったようなので、カディオさんが若夫婦に鍬を持ってあれこれ指導し始めました。
エレさんは水竜術で水を抜いた方が早いでしょうにと呆れますが、ロイがカディオさんは畑で竜術を使うのが嫌いだと言います。作物を育てるのに竜術はいらない、と。
もちろん木竜たちの成長と勉強に必要な竜術は惜しみなく使うけれど、何でもかんでも竜術を使っていたら自分の手でできることがわからなくなってしまうからダメだと言うのがカディオさんの言い分だそうです。でももっともですよね。世の中が便利になるが良いに越したことはないけど、自分の手でできることくらいはしなくちゃですよね。
だから木竜たちは竜術を使わないで植物を育てる勉強もしているそうです。だからキーニは盆栽にハマったんだって（笑）
そんなロイの話を聞いてくすりと笑ったエレさん。
「だから、あんなになんでもできるようになったのかしら。たいしたものね…」
ちょっと呆れたように、でも笑っていたエレさん。今までカディオさんに対してこんな表情を見せたことないのに…！　リリックもびっくりしています。
リリックのどうしようは反応に困るって意味でしょうけど、「エレがカディオさんのこと好きになっちゃったらどうしよう…！」だと私が嬉しい。しかし最近はすっかりカディオさんとエレさん押しの内容が多いような…しくしく。

そして２本目、暗竜家。
ウィルフさんはお休みで帰って来ています。ティーマがちゃんと頑張ってくれているようなので、ウィルフさんの担当地域はイル・レイネスになるようで…。
イル・レイネス精霊術士国。精霊の配達員はもちろん、竜でも行きたがらないややこしい国。ウィルフさんは帽子さえ被っていれば見た目も気配も人間だから適任と言えばそうなんでしょうが…あと、精霊術士に暗竜の術資質は分からないとカディオさんが言っていたそうなので、ラルカも羽をしまって角さえ隠せば大丈夫なようです。
けれど行くことになっても町の方には滅多には行かない。行くのは主に北の魔族の里がある辺り――。
魔族の里は北に点在しているけれど、ろくに行き来もままならない。そんな所が、手紙で交流できれば――魔族の血を引くウィルフさんだからこそ、そうあって欲しいと思うのでしょうね。
そして、メリアさんが昔のことを少し話しました。旦那さん、つまりウィルフさんの父親とのことについて。
世界制服を夢見て魔族の里を飛び出した若者が、人間の村としては最北にある小さな村で１人の娘と出会った。その村に色々と思うところのあった娘は、ついそのバカな若者について行ってしまった――。
メリアさんの夫でウィルフさんの父親だから、知的で冷静で黒髪だと勝手に想像していたのですが、実際は無鉄砲で自信家で髪はトーンすら貼られていませんでした（笑）　メリアさんは何だか「この人のことを放っておけないわね、まったく」みたいな感じだったのですねー。うおお、２人の冒険の話が見てみたい…！！
彼の夢は途中で途切れてしまったけれど、子供たちの夢は叶うようにと願うメリアさん。
ついでに私のささやかな夢も叶えてくれないかしらとウィルフさんに微笑みかけます。メリアさんはウィルフさんとラルカが結婚してくれるのを望んでいますからねー（笑）

ラルカとエリーゼはクッキーを焼いていましたが、できたのでロービィに持って行きたいと言うエリーゼ。メリアさんは雨だからダメだと言いますが、ウィルフさんが後で送ってあげる、と。ロービィのことを仲良しのお友達と強調するウィルフさんはやっぱり２人のことを認めていないようですね。まったくシスコンなんだから（苦笑）
そしてせっかくだからラルカも甘えておきなさいと言うメリアさん。郵便屋の仕事を始めれば“お兄ちゃん”と呼んで甘える機会もなくなるだろうから、と。
そう言われて“お兄ちゃん”と呼べなくなるならと、ラルカは――「ウィルフさん…？」と呼びました。
思わぬ不意打ちに真っ赤になるウィルフさん。いいぞ、もっと“妹”としてじゃなくて“女の子”としてラルカのこと意識してやって！！（笑）
メリアさんも夢もまだまだ捨てたものではないようです（笑）

最後のまとめの文章が「それは雨があがる少し前の、とあるおはなし」となっています。
さらに欄外の引きの文が「次号、いよいよ雨があがり――？」になってるんですが……。
いやあああああああああああああああああああああああああああああああああああ！！
ついに火竜家の代替わりなのーーーーーーーーーーー！？
メオが……メオたちが……ついにコーセルテルを去ってしまうのですか……えぐえぐ。

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「最期の言葉」　（マガジン２６号）

ヒートアップする零と刻の戦いをよそに、桜を殺そうと首を締め上げる寧々音。
寧々音がそんなことをしてはだめだと思った桜は再び珍種パワーを発しますが、今度は爆発的なものではなく、桜の意思もちゃんとある程度の僅かなものです。ただし、コントロールできているわけではないようです。
そして珍種パワーを浴びた寧々音は一瞬、いつもの寧々音に戻りましたが、すぐに恐い寧々音に逆戻り。
つまり、天然な寧々音の方はロストした状態――！
寧々音は１２月３２日を知る者だから、生命力である異能を「パンドラの箱」に閉じ込められた。寧々音に死なれては困る連中に――。

一方、刻の攻撃に対しもう限界の零。
そんな零にエンペラーは宿主失格だといつものように生意気を言っていますが、エンペラーも珍種パワーで消された分を修復できていなくて結構やばい状態のようです。
そして刻の「磁撃砲」の連続攻撃。
零は一撃目は何とか防ぎましたが、体中から血が出て無事とは言えません；；
けれど間を置かずに２撃目が――！
倒れる零の姿を見て、エンペラーが最後の力を振り絞ってどうにか庇ってくれましたが……エンペラーは零の悪口を言って「今世紀最大の大バカ野郎！！」と罵った後、「・・・・でも、そんなバカだからこそ信じちまう・・・・」と呟き、その体は崩れ、消えて行きます。
「零・・・・オレ様がいなくても七つの炎を復活させろ。・・・・お前ならオレとは違う正しい道を歩めるさ。オレ様の他に皇帝『エンペラー』を名乗っていいのはお前だけだ」
そう言ってエンペラーは被っていた王冠を零の頭に載せます。
「短けえ・・・・短けえ間だったけど、お前らと過ごした下らねえ毎日・・・・悪くなかったぜ」
そして、エンペラーの姿は完全に消えてしまった――！？

次回「記憶と現実の狭間の進物（プレゼント）」
エンペラーは本当に退場なの？　また復活とかないの？
だっていろいろ中途半端だよ！？

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「覚悟の証」　（マガジン２４号）

寧々音さんが恐い…。

異能を失い、記憶を失くしていたはずの寧々音。
なぜ彼女がここにいて、しかも記憶を取り戻しているのかと桜が問いますが、寧々音に殴られてしまいます；　しかも寧々音は笑ってる…。
桜が何をするのかと聞けば、寧々音は「殺人」と躊躇うことなく答え、鉄屑で龍を作って桜を締め上げました。
零が助けに行こうとしますが、刻に阻まれます。
寧々音を止めようとロスト中の遊騎もリリィも、そして泪も立ち向かいますが、寧々音は容赦なく攻撃。
「任務に忠実でターゲットが何者でも必ず仕留め、邪魔する者はすべて排除する・・・・優しい微笑みとは裏腹に、彼女の通った跡に生きた悪は残らない。極悪非道、冷徹なる殺人兵士（マーダーマシン）、それが彼女の本性――・・」
そう解説してくれた雪比奈に、シヲンがどうして寧々音は別人のようになって生かされているのかと訊ねると、
「・・・・「捜シ者」の話では、１２月３２日にその場にいた、そして何かを見た。だから死んでもなお「パンドラの箱」によって生かされているらしい」
と、親切に教えてくれた雪比奈。最近すっかり解説役ですね（苦笑）
でもシヲンに仲間を助けなくていいのかと言われて「オレの仕事じゃないし」って真顔で言ってるのでやっぱり親切ではない。

邪魔する者がいなくなったところで、再び桜を締め上げる寧々音。
けれど寧々音は１２月３２日の再発なんてどうでもいいと言います。
「私を縛る「パンドラの箱」・・・・あれは１２月３２日にあなたがもたらした物だから、私はあなたが許せない」
そして桜をさらに締め上げ、桜の悲鳴に零は力を振り絞って刻を超えて寧々音が作った鉄の龍を燃え散らしました。
そのまま寧々音へと攻撃しますが、刻が間に入ります。
「ねーちゃんにはキズ一つつけさせねえ」
しかし、寧々音が刻を殴った！？
「何をやってるの？　零君がこっちに向かってくる間、珍種はガラ空きだったのになぜ仕留めなかったの？　使えない奴ね。あんたと姉弟だなんて恥ずかしい。命を懸けてまで助けるんじゃなかった」
とても「自分を大切にして」と言い残して刻を庇った人と同一人物だと思えません；；
けれども刻は、続く零の攻撃からも寧々音を護りました。
刻が思い出すのは、初めて会った時の寧々音の言葉。自分を天使だと言って喜んでくれた寧々音の言葉――。
泣きそうな、とても切ない刻の表情。けれど――。
「・・・・だからなんだ。悪人だろうと間違っていようと関係ねえ。・・・・オレしかいねえんだよ。ねーちゃんを護れんのは姉弟のオレしかいねえんだよ！！」
零に向かって振り下ろされる刻の拳。
受け止めた零の炎で刻が右手に巻いていた包帯が燃え、その下から出てきたのは、腕に鋼鉄を埋め込んだ磁力で補強された腕。
以前撃った「磁撃砲（ガウスキャノン）」のせいで砕けた腕は治ったわけではなかったのですね；
「これはたとえ何があろうと、どんな手を使おうと、絶対にねーちゃんを護り抜く・・・・オレ自身がそう決めた覚悟の証。だからもう邪魔をするな」
そんな刻の覚悟に、零は笑いました。
「何があっても揺るがない、それでこそ刻。・・・・だがオレも立ち止まるわけにはいかない。その覚悟の証ごと、オレが燃え散らす」
そして燃え上がる零の炎。
寧々音は本当にあの寧々音なんでしょうか…！？

来週は休載だそうです。また再来週までおあずけか…。

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コーセルテル 子竜物語 ２０話

「マータとある日の雨模様」　（ゼロサム６月号）

サブタイトルから分かるように今回の主役はマータですが…
もしかしなくてもマータオンリーでメインの回って初めてじゃないっけ！？
海の話はそこまでがっつりオンリーではなかったので。

春の終わりの雨が続く季節。日本で言う梅雨にコーセルテルは入っているようです。
けれど、雨の日が終わると夏を迎える。つまり火竜家の代替わり…ぶわっ
だから、それまではハータは毎日火竜家へ行って工房の勉強をしているそうなのですが、ハータは方向音痴なので誰かに送り迎えをしてもらっている。
そして今回はマータが一緒に行ってくれるのですが、これから雨が続くので水竜術で水をはじくことのできるマータが雨の日はずっと一緒に行ってあげると言いました。メオは火竜術で服を乾かすけど、そもそも火竜は水自体が苦手なのでハータにそれはできませんもんね（苦笑）
そして暗竜家での寄り合いに向かうマシェルとナータと一緒に途中まで行き、分かれ道でマータは森の中に見覚えのある人物の姿を見かけます。しかし誰だか思い出せず、マシェルとナータと別れ、ハータとクランガ山の道を登り始め、ハータにちょっと暑いけど工房に入ってみる？と訊かれ、暑いという言葉でマータはさっき見たのが夏の精霊・アクタエオンだということを思い出します。
まだ夏になっていないのになぜ夏の精霊が？　まさか夏が来るのが早まった？
火竜の誰かが見たら困ってしまうと、ここからなら迷わずに火竜家に行けるハータを先に行かせ、マータはアクタエオンを探しに行きます。
けれどさっきの場所にはもういない。

そこでマータはカシを訪ねました。もしまたケンカをしに来たなら――と思ったのですが、カシのところにも来ていないようです。
カシにアクタエオンはどんな様子だったかと訊かれ、マータが上着を着ていたと答えれば、それなら夏の国の使いで来たんじゃないかとカシは言います。夏の予定に何か変更でもあったか？というカシの言葉に慌てるマータ。夏が来るのが早まったら困るのです。
「火竜家は夏が来たら代替わりするの。雨の日が終わるまであと少し――一緒にいられる最後の大事な時間なの！！」
その大事な時間を守ってあげなきゃと、マータはアクタエオンを探しに行こうとしますが、どこを探す気だとカシに止められます。
「やる気はあるのに行きあたりばったりで空回りする。どこぞの子守り術士そっくりだな」
そう言ってマータの頭を撫でるカシ。
「七人の子竜の中でいまいち個性がはっきりしないと思ってたが…おまえ、一番あの子守り術士に似てるんじゃないか？」
マシェルに似てると喜ぶマータに褒めてないと突っ込むカシ。
マータの個性…可愛いものが好きで惚れっぽい。うーん、確かにそれくらいしかなかったかなぁ。惚れっぽいのはある意味水竜の特性ですけど（苦笑）
でも久々にカシとマータの絡みを見ると可愛いですね。マータがカシを好きってこと自体、忘れ去られかけているような設定ですが…。でも私はサーマーでカシブナ推奨者ですから（笑）

話が逸れましたが、アクタエオンは探すよりおびき出す方がいいと、カシが協力。
夏の前なので冬の冷気は季節違いなので、湖の上に場所を移します。
そしてカシが発した冷気に反応して、アクタエオンはあっさり釣られてくれました（苦笑）
しかしマータが理由より先にコーセルテルを出て行ってと言ったせいで、アクタエオンはお前のせいだとカシに向かって怒ります。
去年の失敗を挽回しようと張り切ってお使いに来たのに竜術士に会う前に子竜に帰れと言われ、カシがアクタレ虫と呼んでいるせいでマータも虫さんと呼んでいたのでそれがショックだったようです。
けれど彼が暴れ始めたせいで気温が上がり、湖から湯気が立ち上り始めます。
空の上でケンカする２人にマータは降りて来てと言いますが届きません。けれどこれ以上暑くなったら夏になっちゃうと、
「降りて来なさーーーいっっ」
マータが大声で叫ぶと共に土砂降りの雨。どうやら水竜術を使ったようです。
そして降りて来たアクタエオンにマータは改めて名前を教えてもらい、夏が来たら火竜家が代替わりすること、火竜たちが夏の精霊を見たらびっくりしちゃうから顔を合わせないようにしてほしいことを伝えました。
アクタエオンは夏の予定に少々の変更はあるけど早まることはない――って、それって逆に遅くなるってこと…？
だけど今日は全部の竜術士を訪ねるつもりだったから困ったと言うアクタエオンに、暗竜家で寄り合いをしているからそこへ行けばいいとマータも教えてあげました。
そしてカシは空高く飛んで行きます。
それを不思議に思うマータに、アクタエオンがたぶん空渡りの精霊のところだろう、と。
マータが竜術で雨を降らせてしまったので、勝手に天気を変えられた空渡りたちは機嫌を損ねているかもしれないので行ってくれたようです。
カシのはただの面倒見グセが出ているだけだから気にするなとアクタエオン。
「うん、カシがやさしーのは知ってるよ！！」とマータは満面の笑みです。
マータはカシのそんな所に惚れたんだから当然ですね。
しかしマータも結構したたかですね（苦笑）

それにしても、火竜家の代替わりがいつ来るのかとびくびくです…。
次回辺り、本当に怪しいですね。。。

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