【直いち】隙間時間

今日はアイカツの星宮いちごちゃんの誕生日！
だけどまた今年も何も出来ないので、３年前に書いて没にしたまま放置していた直いちをそっと置いておきます。
没にした理由は……もう少し続けようと思ったのに続かなかったから！

あ、直人が運転できるっていう公式設定はないんですけど、私の中ではできることになっています。

「フフン♪　フフン♪　フフーンフフフフ♪　フンフフフンフ♪」

「……随分とご機嫌だな、星宮」

　助手席でにこにこと楽しげに鼻歌を歌ういちごをちらりと横目で見つめ、直人はくすりと笑った。

　彼女が楽しそうなのはいつものことだが、ここまで機嫌が良いのも珍しい。

「そんなに今日の仕事、楽しかったのか？」

　トップアイドルとしてあちこちに引っ張りだこのいちごの本日の仕事は、テレビ番組の収録だったらしい。

　自分のクラスの生徒をテレビ局まで送り届けた直人は、逆に収録が終わって出て来たいちごと偶然にも鉢合わせた。

　しかも彼女は収録が予定よりも早く終わったため、迎えはこれから呼ぶと言うので、直人が送迎の担当者に連絡を入れていちごを送ることになったのだ。

　直人は今はスターライト学園の教師ではあるが、いちごのマネージャーではないので詳細なスケジュールまでは把握していない。

　今日このテレビ局で収録だったことも知らなかったので、どんな番組なのかももちろん知るはずがなかった。

　仕事なのだからすべてが楽しいこととは限らない。

　それでも楽しい仕事が出来たなら、それはとても幸せなことだ。

　そう思いながら訊ねた直人に、いちごは鼻歌を止めて運転席の彼の横顔を見つめた。

　そしてまた、ふふっと楽しそうに微笑む。

「お仕事も楽しかったですけど、涼川さんに会えたから」

「！」

　いちごからの思わぬ言葉に、直人の手はハンドルから離れそうになった。

　ちょうど目の前の信号が赤に変わり、ブレーキを踏む。

「……お前な」

　軽々しくそういうことを言うな、と直人は軽く睨むようにいちごを見る。

　しかしにこにこと幸せそうに笑ういちごに効果はなかった。

「だって、会うの本当に久しぶりじゃないですか！　え～っと、もう２ヶ月？　ううん、３ヶ月くらい会ってなかったです！　だから本当に嬉しくて！」

　指を折って数えるような仕草をしてから、またいちごはにっこりと満面の笑み。

　誰もが憧れるトップアイドルの最高の笑顔を間近にし、直人はお説教をしたかったりすぐにでも抱き締めたかったりと様々な感情を押し殺して、代わりにはぁ～～～っと深い溜息をついた。

　いちごと付き合い始めて、もうそれなりの時間が経つ。

　しかしお互いに立場があるし、そもそもいちごが忙しすぎてまったく会う時間など取れない。

　恋人になったのにこうして偶然でしか会えないのだ。

　それでも会えない不満より、会えた時の喜びを彼女は大切にしてくれる。

（……ホント、オレにはもったいないな）

　そうは思うが、同時に絶対に手放したくないとも思う。

　最初は学園の生徒の中の１人、ただそれだけだったのに。

　今では、こんなにも愛しい――

「涼川さん」

　直人がじっといちごの顔を見つめていると、彼女が前を指差した。

「信号、青になりましたよ？」

「……ああ」

　いちごの声に小さく頷き、直人は前を向く。

　少しでも長くこの時間が続けばいいのにと思いながら、ゆっくりとアクセルを踏み込んだ。

close

【くくると風花】七夕の夜に（１年目）……の没

＝ピクシブ投稿作品＝

▼「七夕の夜に（１年目）」
ま～た時間ギリギリになっちゃいましたけど（汗
風花ちゃんの誕生日！！
……の話ではなく、くくるの誕生日の話でした。ややこしい；；
キャプションにも書きましたけど、これから書く（これから書く！！）櫂くくの前説のつもりだったのに、櫂くんの存在感が皆無です。ごめんね。

本当はきみそめの続きを書きたかったんですけどね。進まない……。

で。

やっぱりある（苦笑）、「七夕の夜に（１年目）」の没版。
こっちはちょっとは櫂くんの名前も出てるんですけど、誕生日の話にしてはちょっと重いなと思ってやっぱりやめました。
めっちゃ中途半端に終わってますけど；



　今日は７月７日、くくるの誕生日だった。
　月美の発案でくくるの部屋でプチ誕生日パーティーが行われ、都合がついた風花と夏凛、それに櫂の５人だけが集まった。
　シェフの月美による料理の他、夏凛は飲み物、櫂はお菓子、風花はスイーツとそれぞれ担当を決めて持ち込み、がまがま水族館の同窓会ともいえる楽しいひと時はあっという間に過ぎ、片付けも終えてみんなを見送った後、
「あ～、楽しかった～！」
　部屋の中へと戻り、くくるは気持ち良さそうに伸びをする。
　最近は企画進行中のコスプレイベントのために残業が多く、くくるは家と会社を往復するだけの毎日だった。
　今日も少し残業はして来たのだが、風花と夏凛に強制連行された。
　明日からも激務ではあるが、そうでもされなければこうして羽を伸ばすことも出来なかったであろうから、２人には感謝するしかない。
「みんなにお祝いしてもらうなんて、小学生の時以来だよ」
　くくるは後ろを振り返った。
　月美たちは帰ったが、部屋が隣の風花だけは一緒に戻って来ていた。
　締まりのない顔で笑うくくるに、良い気分転換になったようだと風花も微笑み返す。
「そうなんだ」
「そうそう！　おじいとおばあには毎年お祝いしてもらってたけどさ、誕生日会なんて子供の時にしかしないでしょ？」
「えっ」
「え？」
　くくるの言葉に驚いた風花に、くくるはぱちくりとまばたきをする。
「風花は久しぶりじゃない感じ？」
「アイドルだった時は、メンバーのみんなにお祝いしてもらってたから」
　首を傾げたくくるの問い掛けに、風花は少しだけ眉尻を下げて苦笑した。
　くくるにはアイドルの私生活というものがどんなものか想像もつかないが、それはきっとお決まりのイベントのようなものなのだろうと納得する。
　風花も他のメンバーの誕生日にはお祝いしていたのかと思うと、人数の多いグループだから大変だっただろう。
「ところで」
　それ以上話を掘り下げて欲しくなかったのか、風花が話題を変える。
「もしかして、沖縄には誕生日プレゼントの習慣ってなかったりするの……？」
　やや困惑気味に訊ねて来た風花に、くくるはまたぱちくりとまばたきをする。
「え？　別にそんなことないけど？」
　どうしてそんなことを訊かれるのかと不思議そうなくくるに、風花はますます困惑する。
「だって、誰もくくるにプレゼント、渡さなかったから……」
　風花は言いながら部屋の隅に置いてある自分の荷物へと視線を向けた。
　いつも持ち歩いているバッグの他にくくるへの誕生日プレゼントを持って来ていたのだが、月美も夏凛も櫂も、誰もくくるへのプレゼントを渡す気配がなく、風花も渡すタイミングを掴めずにそのままになってしまったのだ。
　困ったような風花を見つめ、くくるは苦笑いを浮かべた。
「あ～、それね。お互い様ってことで、プレゼント渡さないことにしてたんだ」
「え……」
　今度は風花がぱちくりとまばたきをした。
　くくるはリビングに腰を下ろし、風花を手招きする。
　風花もテーブルを挟んでくくるの正面に腰を下ろした。
「本当にすっごく小っちゃい頃はさ、拾った貝殻で作ったペンダントとか、折り紙で作った花束とか、そういうプレゼントをあげたりもらったりしてたんだけど」
　話し始めたくくるに、風花は耳を傾ける。
「小学校高学年ともなって来ると、さすがにそういうのじゃ子供っぽすぎるでしょ？　でもプレゼントを買おうと思ったら、当然、お金がかかる。私はおじいとおばあに負担かけちゃいけないって思ってたし、うどんちゃんもお母さんが１人で頑張ってるの知ってたから、お互いにプレゼント渡すのやめようって決めたんだよね。そうしたら、櫂も夏凛ちゃんも気を遣ってそれにつき合ってくれてさ。だから私たちの間ではプレゼントを渡さないけど、他の人は普通に渡してると思うよ」
「そっか……」
　何でもないことのように笑うくくるに、風花は肩を落とす。
　自分にとっては誕生日の相手にプレゼントを渡すのは当たり前のことだったが、それは誰にとっても当たり前ではなかったと、自分が恵まれている環境で育ったのだと思い知り、返す言葉もなかった。
　風花は自分が持って来たプレゼントをちらりと見やる。
　せっかく用意したのだから渡したいが、くくるにとっては迷惑かもしれない。
　迷惑であるならば、プレゼントを渡す意味がない。
「……もしかして、風花、プレゼント用意してくれてた？」
　風花が自分の荷物の方を見つめていることに気づき、くくるが訊ねた。
　プレゼントを渡さないのはくくるたちの内輪ルールなのだから、今まで別の場所で暮らしていた風花がそれを知らないのは当然だし、むしろ誕生日パーティーに招待されたのにプレゼントを持参しない方が常識からは外れている。
　くくるの問い掛けに、風花は躊躇いながらも小さく頷いた。
「ホントに！？　だったら嬉しいな！」
　風花の心配をよそに、くくるは満面の笑みを向ける。
　そんなくくるの笑顔を見てきょとりと瞳を丸くしてから、喜んでくれるならと風花はプレゼントを取りに立った。
「誕生日おめでとう、くくる」
「ありがと～！」
　青いリボンの巻かれたアクアブルーの袋を受け取り、くくるはにっこりと微笑む。
「開けていい？」
「どうぞ」
　プレゼントを渡した際の常套句を言われ、風花は苦笑した。
　包装を開けるくくるの瞳がまるで初めてプレゼントを貰った子供のように輝いているのが見て取れて、風花も嬉しくなって自然と表情が綻ぶ。
「えっと……ペンギン？」
　取り出したものにペンギンの顔のような絵が描かれていたが、それが何か分からずくくるは首を傾げた。
「アイピローだよ。くくる、最近パソコンに向かってばかりみたいだから」
「風花ぁ～……！！」
　品物となぜそれを選んだかの説明をされ、くくるは自分を労わってくれる風花の気持ちに思わず涙を浮かべる。
「ありがとう！　早速、今夜から使わせて貰うね！」
　嬉しそうに微笑んだくくるに、風花もにこりと微笑み返した。
「そういえば、風花の誕生日は？」
　私は貰ったんだから返さなきゃと、くくるはやはり何でもないことのように訊ねた。
　しかし先ほどの月美たちとはプレゼントを渡したり貰ったりをしていないという話を聞いてしまった手前、風花は答えていいものか悩んでしまう。
　渋い顔をしている風花を見つめ、くくるはあははと笑い飛ばした。
「変な気を遣わないでよ。もう子供じゃないんだから、プレゼントは自分の稼いだお金で――」
　そこまで言って、くくるはハッとした。
「そっか……もう自分のお金があるんだから、これからはうどんちゃんたちにもプレゼント渡せるじゃん！　ありがとう、風花！」
　くくるはずいっと風花に詰め寄る。
「プレゼント渡さないのが当たり前になってたからすっかり忘れてたけど、もうお金のこと気にしなくていいんだよ！　だから風花にも、みんなにもプレゼントあげられるんだよ！　気付かせてくれてありがとう、風花！！」
「ど、どういたしまして……？」
　にっこりと満面の笑みを間近で向けられ、風花は思わず反射的に答えた。
　風花にとっては誕生日にプレゼントを渡すのは当たり前のことで、相手に喜んで欲しいという気持ちはもちろんあるけれど、そこまで特別なことでは無くなってしまっていた。
　しかしすでに誰に何をあげればいいだろうと楽しそうに考え始めているくくるを見つめ、それがものすごく特別なことであると思い出す。
　その人の誕生日は１年に１度しかないのだ。
　そして誕生日とは、その人が生まれたことを祝う日なのだ。
　誕生日があるということは、そこにその人が存在しているという何よりの証なのである。

【凰玲】Efforts Princess

シブに銀オフの過去作投稿してきました。少ないですけど＾＾；
そしてここに書きかけの凰玲を置いていきます。

私、銀オフでは翔エリと凰紗と虎玲が本命なんですけど、みんな可愛いせいで初期の頃はＣＰがブレまくり……というか、どの組み合わせでもおいしく頂けていたので！
ちなみにＢＬもふつーに読んでた。それくらい三つ子が好きすぎていた……！

（暑い……）
　頭がクラクラする、と玲華は思った。
　足を止め、膝の上に手をついて額の汗を拭う。
　それから目を細めて空を見上げた。
　眩しいくらいの青空と、容赦なく照りつける陽射しが疎ましい。
（気持ち悪い……）
　ハァ、ハァ、と肩で息をしながら、お腹の辺りを押さえた。
　目が回りそうなのは何度拭っても後から後から流れ出てくる汗のせいだけではない。
　けれど音を上げるわけにはいかなかった。
　他のみんなだって暑くて辛いはずなのに、声を出して走り回って、いつもと同じ練習をこなしている。
　経験も技術もみんなより劣る自分だけが休みたいなどと言えるわけがない。
　早くみんなに追いつきたい。
　そのためには、みんなよりも多く練習しなければ――。
　そう思い、玲華は再び走り出そうと足を踏み出す。
（――あれ？）
　ぐらり、と視界が回った。
　直後、エリカや翔の叫ぶような声が聞こえた気がしたが、もう玲華の耳はそれを聞き取ることができなかった。





「貧血だな、多分」
　玲華の額に触れて熱を計ったり、脈拍を計ったりして言った花島の言葉に、とりあえず熱中症ではないことに安堵して、玲華のすぐ横に膝をついて心配そうにしていたエリカはホッと胸を撫で下ろした。
　その隣で覗き込んでいた翔も「良かった～！」と呟きにしては大きな声で言って安堵を示すように胸に手を置く。
　他のメンバーたちも安堵の息をついて肩の力を抜いた。
「エリカ、タオルを濡らして来てくれ。凰壮は玲華を運ぶのを手伝え。他は練習に戻ってろ」
　花島の指示にエリカはすぐに水道の方へと飛んで行き、翔たちは玲華を心配そうに見つめながらもしてやれることがないと分かっているので元いた位置に戻って行く。
　凰壮が残されたのは他でもない、子供たちの中で最も体格が良いからだ。
　虎太や竜持もそれほど体格差はないのだが、筋力は凰壮の方が上回っていることを花島は見抜いていた。
　もっとも、チームに入ったばかりだった頃の太っていた玲華ならともかく、すっかり痩せてエリカよりも細いくらいになった今の彼女であれば誰であっても運ぶのに苦労はしないだろう。
　だから花島が凰壮を指名したのは、単に以前玲華が倒れた時に運ぶのを手伝ってくれたのが彼だったというだけの話だ。
　玲華が貧血で倒れたのは、今回で２度目なのだ。
「コーチ」
　花島が脈を計っていた玲華の手をその場に置くと、凰壮が声を掛けた。
　玲華をじっと見つめて何か考えるような表情を見せた後、
「オレ、多分一人で運べると思う」
　凰壮はそう言うと花島をどかし、玲華の肩と膝の裏へ手を潜らせた。
　まるでスポーツバッグを持ち上げるかのような滑らかな動作で、凰壮は彼女をひょいと抱き上げる。
「ほらね」
　振り向いてフフンと得意げに笑った凰壮に、花島は思わず小さく吹いた。
「じゃあ、向こうの日陰になってるベンチまで連れて行ってやってくれ。オレは氷をもらってくるから」
　言いながらすでに走り出した花島に頷き、凰壮はベンチへと向かう。
　玲華の顔を見れば、血の気が引いて真っ白だった。
（こいつ、ちゃんと食ってんのか？）
　玲華がチームに入った時、彼女はかなり太っていた。
　ぽっちゃりなんて可愛いものではなく、まるで関取のような立ち姿だったのだ。
　それから数ヶ月。
　玲華はすっかり痩せ、出会った頃とは完全に別人だった。
　しかし、痩せすぎなのではないかと凰壮は少し心配になる。
　腕の中にいる玲華が、あまりにも軽かったからだ。
　一人で運べそうだと思ったのは確かだが、予想以上に軽い。
　いくら凰壮が小学生にしては体格がいいとはいえ、同い年の女の子をこうも簡単に持ち上げられるものなのか――。
（ダイエット、ねぇ？）
　彼女がチームに入った目的がダイエットだったのは、本当に最初の数日のうちだけだったと、凰壮はちゃんと知っている。
　チームメイトとして認めて欲しいと虎太に勝負を挑んだ玲華のあの真剣な眼差しは、今でもよく覚えていた。
　そしてその決意が紛れもなく本物だったと、今の玲華を見れば分かる。
　彼女は努力したのだ。
　ダイエットのためではなく、サッカーが上手くなるために。
　結果的にそれがダイエットになり、玲華は今の体型になったのだ。
（サッカーやってるだけでこんなに痩せるんなら、翔は今頃ペラペラの紙みてーになってんぞ）
　翔はまだ成長期には入っていないらしくエリカよりも身長は低いが、筋肉のつき方は彼女よりもしっかりしていた。
　だからチームの中で誰よりもサッカーが好きであろう翔の体重は、チーム再生時よりもあるはずだ。
　その証拠に、体格で勝る相手にぶつかられても吹っ飛ばされることが少なくなっている。
　逆に玲華は、最初の頃はタックルして来た相手の方が跳ね返されていたのに、彼女が痩せれば痩せるほど、吹っ飛ばされることが多くなった。
　体が触れれば玲華が勝つことは、まずない。
（……前の方が役に立ってたかも）
　凰壮は玲華をベンチの上に寝かせた。
　真っ白な顔は辛そうに目を閉じていて、額に張り付いた前髪を除けてやろうと触れれば、汗でびっしょりなのにその額は冷たくなっている。
「――なんてな」
　玲華の顔を真上から覗き込み、凰壮はフッと微笑んだ。
　太っていた時の方が壁としては機能していたが、痩せて小回りが利くようになった今の方が彼女の本領は発揮できている。
　玲華はボールの来る位置が何となく分かるらしい。
　だから敵だけでなく味方にとっても予想外のポジショニングをしていることがよくあるのだ。
　そしてそれが、ピンチの時はチャンスに、チャンスの時は絶好のチャンスになる。
　翔のように広くはないが、他の者とは違うその視野を、役に立たないとは思わない。
　玲華の技術はまだまだだが、一生懸命に頑張る姿に、否定の余地はあるはずもなかった。
「だから、飯はちゃんと食えよ」
　白い玲華の額を、凰壮は軽く指で弾いた。





（――何か、気持ちいい……）
　額にひんやりとした心地の良さを感じ、玲華はすぅっと目を開けた。
　木の葉の間から柔らかな陽射しが零れている。
（あれ、私、何してたんだっけ……）
　まだ頭がぼんやりとしてはっきりしない。
　とりあえずどうして額がひんやりしているのかと手を伸ばし――
「お、気がついた？」
　足元の方から声がして、玲華は目を向けた。
　自分の足の向こうに、凰壮がいる。
「凰壮……くん……？」
　目を開けたばかりだからか少しぼやけた視界の中で、微笑う瞳がこちらを見ていた。
「大丈夫か？　お前、練習中に貧血で倒れたんだぜ」



＊＊＊



多分、最初の方の一文で察しの良い方はお分かりだと思いますが、生理ネタでした。
その辺に行きつく前に力尽きていますけど＾＾；

close

【空風】きみそめ １ …の没

＝ピクシブ投稿作品＝

▼「きみそめ　１」
やっとティンガーラ編の空風です！
今回から識別のためにシリーズタイトルをつけたのと、続き物になります。
続き物と言っても、アニメの内容に沿って進めて行くというだけで、それぞれ１話完結形式です。
今回は１４話より。

で、いつものごとく、没版。
２本あって、１本目はもはや別物。
ナンパされる風花ちゃんを空也さんに助けてもらおうと思ったのですが、まだ空也さん出て来てません…；

（今日はご飯、どうしようかな）
　仕事を終えて着替えながら、風花は夕食のことを考えていた。
　本来ならくくると一緒に夕食を作って２人で食べるつもりでいたのだが、今日は残業をするというくくるからのメールが来ていたのだ。
　彼女は副館長に命じられたという企画を頑張って考えているらしい。
　何か手伝おうかと返信をしたのだが、企画自体はもう考えてあって、あとは企画書を作るだけだから大丈夫と返事が来たため、風花は先に帰ることにしたのだ。
（ＯＨＡＮＡに寄って行こうかな……）
　もちろん１人で夕食を作ってもいいのだが、くくると一緒に作るつもりでいたためにすっかり気が削がれてしまい、少し面倒に思ってしまう。
　ＯＨＡＮＡに行けば月美に会えるし、もしかしたら夏凛もいるかもしれない。
（うん、やっぱりそうしよう）
　ティンガーラを後にした風花は、ＯＨＡＮＡへと足を向けた。
　定時よりは少し遅い時間のため、ティンガーラの周辺は人通りも少なく静かだ。
　海沿いの道を、風花はゆっくりと歩いて行く。
（あ、あそこにカフェがある。あっちはケーキ屋さんかな？　あ、あの雑貨屋さん可愛い！　あとでくくると一緒に行こう！）
　ティンガーラに就職してから日が浅いため、仕事を覚えるのに忙しく、職場とアパートの往復ばかりで、まだ周辺の散策をできていない。
　だからただ歩くだけでも様々な発見があり、風花はつい辺りをきょろきょろと見回してしまう。
　――そのせいだろうか。
「ねぇ、きみ、１人？」
「１人で観光なんて寂しいでしょ。オレ達と一緒にご飯行かない？」
　風花より少し年上くらいの２人連れの男性に声を掛けられた。
　どうやら風花を１人で旅行している観光客だと思っているらしい。
「あ、ごめんなさい。大丈夫です」
　風花はすぐに断りを入れた。
　そして長居は無用だとさっさと行こうとしたのだが、
「遠慮しないでよ」
　腕を掴まれ、風花は足を止めてしまう。
「オレ達この辺詳しいからさ～」
「いえ、あの、私、約束があるので……！」
　風花は咄嗟の言い訳を口にしながら男の腕を振り払おうとするが、しっかりと掴まれていて離れてくれない。
（どうしよう……！）
　まさかこんな所でナンパされるなんて思っておらず、完全に油断していた。
　助けを求めようにも、周辺に人の姿は見当たらない。
　近くに何軒か店はあるが、叫んだところで中まで声が届くかどうか分からないし、下手に彼らを刺激して怒らせたら、何をされるかそれこそ想像もしたくない。
「ほら、行こうよ」
　そう言って男が風花の腕を引っ張った。
「いや、離して――」

↓２本目（続きからどうぞ）
一部、１本目と被っている部分があります。
モブの職員が２人、めっちゃしゃべってます。モブを出しゃばらせ過ぎたのでやめました。
空也さんって書いてないけど、最後に出て来たのが空也さんです。

「なぁ、あの子見たか？」
「あの子って？」
「遅れて来た新入社員の子だよ。めっちゃ美人だった！」
「マジで？　オレまだ見てないや」
　昼食を取るために休憩室にやって来た空也は、ふとそんな会話を耳にした。
　今日は轟介はシフトに入っておらず、櫂は新入社員同士の親睦を深めるとかで昼食は別の場所に行ったため、空也は１人で座れる席を探していた。
　生き物の体調や仕事の進捗状況によっては必ず決まった時間に休憩に入れるとは限らないため、昼休みは各々自由に入れるのだが、やはり１２時から１３時の時間帯を選ぶ者が多く、この時間は混み合ってしまう。
　空也は少し遅めにして１２時半を過ぎてから来たのだが、まだ休憩室内はほとんどの席が埋まっていた。
　そんな中、空也は窓際の１番奥の席に座っている２人組の男に目を向けた。
　同じ飼育部で魚類担当ではあるが、チームが違うためほとんど会話を交わしたことはなく、顔は何となく分かるが名前までは思い出せない。
　ちょうど彼らの前の席が空いたため、空也はそこへ足を運ぶ。
「確か名前は宮沢さんだったかな？　この前まで高校生だったとは思えないくらいすっごい綺麗な子でさ～」
「へ～、お前が言うなら相当な美人だな。もう声掛けたのか？」
「いや、海獣担当になったみたいでさ。まだこっち来てないんだよ」
「海獣か～。向こうは魚類よりシフト厳しいみたいだからな～」
　もう昼食は済ませたようなのにまだ席を立つ気のないらしい２人を背に、空也は椅子を引いて座った。
　いただきますと手を合わせ、コンビニで買って来たおにぎりを開ける。
「そうそう。でもまだ入ったばっかだし、さすがに今週はまだ遅番はないだろ」
「ん？　でもお前、確か今週は……」
「今日以外全部遅番！」
「だよなぁ」
「だから今日誘う！」
　ビリっ
　空也はおにぎりの包装を開けるのに失敗し、海苔を破ってしまった。
「マジか～。頑張るな～」
「だってあんな美人、他の奴らだって絶対放っておかないって！」
「いやぁ、ティンガーラ（ここ）でそんなにがっついてんのお前くらいだから」
「悪いかよ！？　オレは彼女が欲しいんだ～！」
「あ～、分かった、分かったからこんな所で叫ばないで？」
　１人が叫んだためか周囲の視線が２人の方へ注がれ、さすがに居心地が悪くなったのか、彼らは席を立って休憩室から出て行った。
　一瞬だけ静かになった室内は、再びざわざわと騒めきを取り戻す。
（…………）
　海苔の破けたおにぎりをしばらく見つめていた空也は、はぁと溜息をつき、包装に残った海苔を引っ張り出して口に運んだ。
　パリパリとした海苔を咀嚼して、ごくりと飲み込んで。
（あんなに、綺麗になってたら――）
　空也は再び溜息をつく。
　湧き起こる焦燥と嫉妬に、胸の騒めきが激しくなるのを感じた。





（今日はご飯、どうしようかな）
　仕事を終えて着替えながら、風花は夕食のことを考えていた。
　本来ならくくると一緒に夕食を作って２人で食べるつもりでいたのだが、今日は残業をするというくくるからのメールが来ていたのだ。
　彼女は副館長に命じられたという企画を頑張って考えているらしい。
　何か手伝おうかと返信をしたのだが、企画自体はもう考えてあって、あとは企画書を作るだけだから大丈夫と返事が来たため、風花は先に帰ることにしたのだ。
（ＯＨＡＮＡに寄って行こうかな……）
　もちろん１人で夕食を作ってもいいのだが、くくると一緒に作るつもりでいたためにすっかり気が削がれてしまい、少し面倒に思ってしまう。
　ＯＨＡＮＡに行けば月美に会えるし、もしかしたら夏凛もいるかもしれない。
（うん、やっぱりそうしよう）
　ＯＨＡＮＡに寄って行くことに決め、風花は更衣室を後にする。
　定時よりは少し遅い時間のためか、風花の他に更衣室内に人はおらず、社員用の出入口までもほとんど人と会わなかった。
　だから、
「あ、来た来た」
　社員用の出入口の前に立っていた２人の男性の姿に、風花は思わず身構えてしまう。
　この時間にこの場所にいるのだからティンガーラの職員であることは間違いないだろうが、彼らのその言動だけで風花を待っていたことは明白だ。
　もしかしてアイドル時代のことを知っているファンだろうか――そう思いながらも、風花はゆっくりと足を進めた。
　立ち止まるのも引き返すのもおかしいし、帰るためにはあの自動ドアをくぐらなければならないのだから。
「ねぇ君、新入社員の宮沢さんだよね？」
「は、はい」
　声を掛けられ、風花は足を止めた。
　少し緊張して声が上擦ってしまったが、すぐに彼らがファンではないことに気づいて少しだけほっとする。
　ファンだったなら「新入社員の」ではなく「ヨナプロの」と言うはずであるからだ。
　けれどそれでも彼らが風花を待っていたという事実は変わらない。
　風花は次に掛けられるであろう言葉を予想し、それに対する答えをどうすべきか考える。
　相手は同じ職場の先輩である。
　失礼のないようにしなければ――。
「オレら、同じ飼育部なんだ。担当は魚類なんだけど」
「急にごめんね～。こいつがさぁ、すっごく綺麗な子が入ったからどうしても挨拶したいって言ってさぁ」
「おい、余計なこと言うなよ！」
「だってめっちゃ警戒されてるじゃん。だいじょーぶだいじょーぶ、いきなり取って食ったりしないからさ～」
「だから……！」
　もっと強引に誘われるかと思っていた風花は、漫才のような２人のやり取りに思わず笑ってしまう。
「あ、あの！」
　くすりと笑みを零した風花に一瞬見とれていた男が、姿勢を正して真っ直ぐに風花を見つめて来た。
「急にこんなこと言われても迷惑だと思うんだけど、もし良かったらこれから食事にでも――」
　最初はチャラそうだと感じたのだが、実際はそんなに悪い人ではなさそうだと、真面目な顔つきの彼を見て風花は思った。
　しかしだからといって素直に誘いを受けるわけにはいかない。
　気のない相手に期待を持たせてもいけないし、そもそも初対面の人と楽しく食事ができるほど風花は世渡り上手ではないのだから。
「ごめんなさい、今日はこれから約束があって」
「そ、そっか……」
　咄嗟に嘘をついてしまったことを申し訳なく思いながら風花は頭を下げた。
　これで大丈夫だと、風花は胸を撫で下ろしたのだが、
「じゃあさ、来週はどうかな？　オレは水曜は遅番なんだけど、他は早番だからいつでも大丈夫だよ」
「え――」
　まったく引き下がるつもりのないらしい彼の発言に、風花は顔を上げて瞠目してしまう。
　見上げた先の彼の顔は真剣そのものだ。
　その場凌ぎの嘘では、おそらく何度断っても諦めてくれないだろう。
（どうしよう……）
　風花はどう断れば諦めてくれるのか考える。
　実際に彼氏でもいれば良いのだろうが、風花にはまだそういう相手はいない。
（彼氏……）
　その単語に、風花は思い浮かべる人がいた。
（空也さん……）
　今日、久しぶりに会った彼は、以前と何も変わらなかった。
　相変わらず気怠そうで、猫背で、前髪が長くて、ほとんど目も合わせてくれなくて。
　けれど風花はそれが嬉しかった。
　くくるも、夏凛も、月美も、櫂も、轟介も。
　みんながまがま水族館にいた頃のままで、まるであの楽しかった頃に戻ったみたいで。
　もう、あの小さな水族館はなくなってしまったけれど。
　あの時の絆は変わらない。
　あの日々に風花が触れ、感じ、得たこの感情は決して消えはしないから。
「ごめんなさい」
　風花は再び頭を下げた。
「何度お誘いされても行けません」
「え――」
　顔を上げ、きっぱりと断った風花に、男が明らかに動揺を見せた。
「何で？　もしかして彼氏いる……？」
「それは……」
　風花は視線を落とした。
　いると嘘をつけばいい。
　けれど彼の方もそれなりに真剣であると悟ってしまったので、嘘をつくことを躊躇ってしまう。
「あ～、いや！　そうだよね！　よく知らない相手にこんなこと言われても困るよね！　ごめんね、また日を改めて――」
　このままではまったく脈がないと判断した男が、安全策を取ろうとしたその時だった。
　風花の体が、ぐいっと後ろへ引っ張られ――
「改めて話すことなんてないから」
（え――？）

close

【空風】恋に揺らめく…の没シーン

＝ピクシブ投稿作品＝

▼「恋に揺らめく」
もう完全に空也さんがキャラ崩壊してます、すみません！！＞＜
酒に酔っているから……という言い訳にしてもひどい。

そしてこれ、アクアトープ小説の中で２番目に書き始めたやつです。
全然仕上がらなくて今頃になってしまいました；；
いや、最初はすっごいスラスラ書けていたんです。
でも、「ここを書きたい！」と思って書き始めたのに、そのシーンに差し掛かった途端に筆が止まってしまって。。。
それでしばらく悩んで放置して他のを書いていたんですけど、また書こうとしてもどうしても筆が進まなくて……。
それでとりあえずそのシーンを飛ばして最後まで書いてみたら結構すんなりと書けたため、思いきってそのシーンをなくすことにしました。
終わってみればそうして良かったと思うんですけど、１番書きたかったシーンをなくすって、かなり決意するのに悩んでしまうんですよね。それでずるずると時間が経ってしまいまして；；
あとタイトルも、元々はそのシーンのためにつけていたので、そのシーンをなくすとなるとタイトルがまったく合わなくなってしまったために考えなおさなくてはならなかったのですが、メインの場所がなくなったために自分でもどこに重点を置いているのか分からなくなってしまって、タイトルも投稿するギリギリまで何度もつけ直していました。
今でもこれで正解だったかどうかは分かりません。

で、そのカットしたシーン。
めちゃくちゃ中途半端ですけど…。

「ねぇ、海寄ってこ」

　くくるの家のそばにある浜辺に差し掛かった時だった。

　不意に空也が呟いたかと思うと、風花の返事を待たずに進行方向を変える。

　もちろん、風花も手を引っ張られてその足を海へと向けたのだが――

「ひゃっほう！　海だー！」

　空也は風花の手を離し、浜辺に向かって叫びながら走り出した。

　海なんて毎日飽きるほど見ているはずなのに、まるで子供のようにはしゃいで波打ち際まで一直線に駆けて行く背中を見つめ、風花は少しぽかんとしてしまう。

（手、離れちゃった……）

　置き去りにされた右手を見つめ、胸の前でぎゅっと握り締める。

　空也は何の躊躇いもなく手を離した。

　やはり彼は風花と手を繋いでいたことに気づいていなかったのだろうか。

　それとも手を繋いでいたかどうかなど、彼にとってはどうでもいいことだったのだろうか。

　そんなことを思い、風花は胸がずきりと痛むのを感じ、視線を下げた。

（やだな、私。勝手に舞い上がって、勝手に傷ついて）

　空也に非がないことは分かっている。

　期待させるような言動だって、彼が酔っているせいであり、普段の彼だったら絶対に有り得ないことだと、頭では分かっているのだ。

　それでも、自分の都合の良いように解釈してしまうのが恋というものだ。

……本当はこの後、浜辺に並んで座って、空也さんが風花ちゃんの膝の上で寝てしまう、というシーンが書きたくて書き始めたものでした。
その浜辺のシーンは、少し内容は違いますけど、櫂くくの「月と波のセレナーデ」の方に使っています。