コーセルテル 子竜物語 ７５話

「イル・カレナスの❝谷の花❞」　（ゼロサム８月号）

大遅刻すみません…！＞＜
別に忙しかったわけではないのです。
ただ、毎晩寝落ちしていただけです…orz

花畑で花冠を作ってみせるクララ。
ラティもティルクも大喜びで、ラティは出来上がった花冠を欲しがりますが、クララは作り方を教えてあげるから自分で作ってみないかと言います。
２人とも喜んで作ると言ったので、クララが作った花冠は一緒に来ていたのに木にもたれ掛かって眠ってしまったエレさんの頭にそっと載せます。
花冠を被ったエレさんの姿に満足しながら、３人は新たな花冠を作るために再び花畑へ。
そしてエレさんは、花の香りに誘われ、昔のことを夢に見る――。

子供の頃、白の庭で花を摘んでいたエレさんは、知らない花を見つけてお姉さんに花の名を訊ねました。
そしてそれは❝谷の花❞だと教えられます。
昔、竜が造ったという伝説がある花。
竜がつけた名前があるだろうから、人が勝手に名をつけるのはやめようと、❝谷の花❞と呼ばれるようになった。
精霊術士はこの花には精霊がいないと言い、庭師もこの花を育てるのは人の手では難しい、と。
「人間（ひと）にも精霊術士にも従える事ができない花。自由にこの谷に…この谷だけにひっそり咲く花。私はこの花が、好きよ」
そう言ったレシーダ姫の表情はどこか暗く、エレさんは心配しますが、お母様もこの花が好きだと聞かされ、お見舞いに持って行ったら喜んでくれるかしらと、すぐに話題はそちらへ。
それは、２人の母親が病に伏してすぐの頃のこと。

それからしばらくして、レシーダ姫は次期女王として正式に擁立され、エレさんは姉から離され、将軍家へ送られた。
周りの大人たちはいつもレシーダさんとエレさんのどちらを王位につけるかでケンカしていたけど、エレさんはお姉さんが王様になると思っていたからレシーダさんが選ばれたことは嬉しかった。
それに行き先が将軍家なら、立派な女王になるであろう姉の役に立つために強くなれる。
――そう、思ったのに。
女王になったお姉さまは変わってしまった、とエレさんは涙を浮かべます。
なぜかひたすら悪政と愚策を繰り返し、国を疲弊させ、大国カルヘーツの侵攻まで許した。
そして――「カルヘーツの王は、とてもすてきな方よ」
まるでそれを待っていたかのような、レシーダさんの陰のある笑顔。
これまでのエレさんの回想ではレシーダさんはどこか弱々しく頼りない感じでしたが、今回のを見ると悪女です；；
そしてレシーダさんはエレさんに、カルヘーツに行くのが嫌ならどこへでも好きなところへ行きなさいと言います。私の邪魔をしないでちょうだい、と。
そう言われ、エレさんは泣きながらレシーダさんの元を去ります。
通り過ぎざまに、「――さようなら、❝谷の花❞」と言われて。
そしてエレさんは将軍に国境まで送られます。エレさんが無事に逃げることを息子もきっと願っていると、エレさんの亡くなった婚約者の父親である将軍に。

そしてエレさんは故郷を出て、いつしかコーセルテルへ辿り着いた。
そしてこの場所でまたあの花に出会った。
イル・カレナスの谷にしか咲かないはずの竜の花。
最初にエレさんにその花を持ってきてくれたのがミリュウさんだった。
けれど、人にも精霊術士にも咲かせられないはずのその花を咲かせられるのは――。

そこでエレさんは目を覚まします。
目の前にあったのは、カディオさんの顔。
もちろん、エレさんは驚きます。
カディオさんも珍しく慌てています。
夢見が悪そうだったからどう起こそうか考えていたらエレさんが起きてしまったから。
カディオさんはキーニとカラナがロットたちがピクニックをした花畑に行きたいと言ったので、下の３人を連れて来た。
エレさんもクララが行きたいと言ったので同じく。
子竜たちは花畑で楽しそうに遊んでいますが、エレさんは自分に被せられていた花冠を少し寂しそうに見つめます。
この花の香りで昔のことを色々夢に見たのね、と。
❝谷の花❞とは全然違うのに、とエレさんが言っただけで、カディオさんはあの花はここにはないな、とそれが何の花か分かってます。
エレさんが女王でさえ知らなかった花の名前や由来も知ってそうね、と言うと、たしか竜都の時代に滝に住まう水竜のために作られた花で――と本当に知っているようで説明をしようとしてくれますが、エレさんは花の名前は知らないままでいいと止めます。
「私にとってあの花は❝谷の花❞で――いいの」
そう言ってエレさんは花冠を大事そうに抱き締めました。

そんなエレさんに対して、カディオさんがどうしたらいいか分からずにいると、エレさんはあなたはお姉さまをどう思う、と視線を外して訊ねました。
エレさんはきっと自分にとってあまり聞きたくない、世間一般で言われているような女王の悪評を言われるのだろうと思ったのでしょう。
けれど、すばらしい人だと思う、というカディオさんの一言に驚いて彼を見上げます。
あの頃のイル・カレナスはイル・レネイスの傀儡となっていた。腐敗した宮廷とそれを牛耳る精霊術士。それらを出し抜いてカルヘーツ帝国を利用し、国の害悪を一掃した。
そして今も、カルヘーツに捕らわれながらいまだ女王でイル・カレナスの独立を維持させ続けている。
そしてそんな身の上で妹姫の身を案じ、一緒に故郷へ帰る算段までしている。
どんな手を使えばそんなことができるのか、正直ちょっと恐ろしい……。
そうカディオさんに評価され、エレさんは泣き出します。
狼狽えるカディオさんにほんとにそう思う？と訊くと、
「思うも何も、それが今おこっている事実だろ？」
と、当たり前のように答えてくれました。
コーセルテルへ辿り着くまでの道中で聞こえてきたのは“国を売った女王”とか、”債務から逃げ恋に逃げた女王”とか、カレナス女王の罪悪ばかり。
そしてエレさんも、姉を信じてしなかったのだと気づいた。
「お姉さまこそが❝谷の花❞であった事を…」
エレさんの言動にカディオさんが困惑していると、子竜たちがエレさんが泣いていることに気づきます。
カディオさんが泣かせたと子竜たちに疑われますが、エレさんがうれし泣きよと微笑みます。
それを聞いたクララとキーニはひそひそと相談。でもカディオよ、うんエレだし、と失礼な子達ですね（苦笑）

それより、とエレさんがカディオさんにもう一つ質問。
エレさんがコーセルテルに来たばかりの頃、カディオさんはミリュウさんに❝谷の花❞を持たせて見舞いに行かせていた。どうしてカディオさん自身が来なかったのか、と。
「おかげで、まちがうところだったのよ」
そう怒るエレさんに、カディオさんは「……？　何…が？」とまったく分かっていません。
エレさんもあなたにもわからないことがあるのねと溜息。
他人のことには何でも敏いカディオさんですが、自分のことだとまったく鈍感ですね（笑）
ちなみにキーニとクララは今のでもう分かってます（苦笑）

今回のカディオさんは珍しく狼狽えていたり困っていたり驚いていたりと、何だか普通の人でしたね（笑）
うん……なんか可愛かったです（笑）

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コーセルテル 子竜物語 ７４話

「ヴィアンカさんが帰る日に（後編）」（ゼロサム７月号）

やはりヴィーカの結婚相手は、おじいさま決める人だそうです。
ただし、現時点ではまだ決まっていない。
決まっているのは、ヴィーカが二十歳になったらお見合いをするということだけ。
その辺のこともヴィーカは地竜家では話していないらしく、思わず「えっ」と声を上げてしまうユイシィにエレさんとジェンはしーっと静かにするように止めます。
会ったこともない人と結婚するということに驚いているミリュウさんに、ヴィーカは竜族だって里の偉い人が子竜の婚約者を決めることがあるんだから珍しくないだろうと言うと、ミリュウさんはそれでも好きな人ができたら好きな方を選ぶ、と。
それに対し、ヴィーカは――
「じゃあ、あんたは私を選べる？」
ミリュウさんはもちろんだと即答しようとしますが、それをヴィーカが「ムリだね」と一刀両断。
ヴィーカはリオティールの跡継ぎで、夫には一緒に領地を治められる器量を求める。ミリュウさんにそれがあったとしても、どこの誰か出自を表に出せないような者が領主の伴侶にはなれない。
なにしろヴィーカ自身が盗賊の娘。夫にはそれを払拭するだけの地位と家柄がいる。
それに――
「あんたは好いた惚れたで竜術士をやめるなんてできないだろ？」
ヴィーカのその質問に、ミリュウさんは今度は少し悩みながらうんと頷きました。
そしてヴィーカも領主になることをやめるわけにいかない。それが祖父母の願いだから。
実の孫とはいえ、盗賊の娘を育て、領主の跡取りと世間に認めさせるなんて並みの苦労ではなかったはず。それがヴィーカの幸せと信じて跡取りにしてくれた２人を、ヴィーカは裏切ることができない。
もちろんそれは仕方なくではなく、ヴィーカ自身が本当に祖父母を大切に思っているから。
つまりヴィーカはミリュウさんを選べないし、ミリュウさんもヴィーカを選べない。
「だから、この手の事、考えるのはやめとこう」
それがヴィーカの出した答え。
そんな、と声を上げようとするジェンとユイシィを、エレさんは止めます。
そしてヴィーカは改めてミリュウさんに国境まで送ってくれるよう頼んで帰りました。
でもエレさんはヴィーカの辛そうな表情も、ミリュウさんの落ち込むどころか何か強く決意した
ような表情も見逃しませんでした。
２人が去った後、慌てるジェンとユイシィにエレさんが落ち着くように言います。
「私にはミリュウがあきらめたようには見えなかったわ」と、そう言うエレさんはなんだかとっても晴れ晴れとした笑顔でです。
ミリュウさんは宝物を取り上げられた子供みたいな顔をしてたと、ならばミリュウさんがこの後どうするかは補佐竜であるジェンの方がよくわかるんじゃないかと。
エレさんにそう言われ、ジェンはすぐに帰りました。
ミリュウさんが諦めてなくても、ヴィーカはランバルスさんに似て頑固だから、よほどのことじゃないと考えを変えてくれないのでは、とユイシィは心配します。
エレさんにそれがランバルス自身だったらどうするかと訊かれ、ユイシィはおいしいお弁当を作って、必ずできるだけ早く帰るよう約束して見送ります、と答えます。
でも結婚の話は別だと。好きな人がいるのに、たとえ家族のためでもあきらめて別の人と結婚なんてそんなの――と、思わず涙ぐむユイシィの頭をぽんと撫で、エレさんも私もそう思うと言いました。
そしてヴィーカには自分が話すと言って、エレさんは水竜家へ向かったヴィーカの後を追います。
エレさんの言葉に不安が消えたのか、ユイシィも笑顔に戻って帰ることに。

ヴィーカを追いかけるエレさんは、どこかで近道して追い抜かないとと思っていましたが、思ったよりもヴィーカが歩を進めておらず、すぐに追いついてしまいました。
思わず慌てて木の陰に隠れます。
とぼとぼと歩き、溜息をついていた後ろ姿に、ヴィーカがずいぶん落ち込んでいることを感じ取ります。
それは、それだけヴィーカがミリュウさんのことを思っていたということで。
けれどエレさんはやはりショックを受けているというより、微笑ましく思っている感じです。
しかし、ヴィーカにあっさり見つかります。
そしてユイシィにもう何日か留まるように説得を頼まれたのではと訊かれ、エレさんはそれをすっかり忘れていたことを思い出します。
そしてエレさんは少し考え、ジェンとユイシィにはミリュウさんとヴィーカの会話を聞いていたことは秘密だと言ったのに、ヴィーカ本人にさっきの話を聞いていたことをバラしました。
すると、今までずっと気丈に振る舞っていたヴィーカが真っ赤になってへなへなとへたり込みます。なんだか新鮮です（苦笑）
エレさんは聞くつもりも、聞いたことを言うつもりもなかったけど、ヴィーカに聞いてもらいたい話がある、と。
「実は私…ミリュウが好きだったの」
突然の告白にヴィーカは当然驚きますが、
「――と、思っていたの」
そう続けたエレさんの言葉にぽかんとします。
エレさんはそのまま自分のことを話しだします。
初めてミリュウさんに会った時、昔好きだった人に似てると思った。
今から思えば黒髪以外それほど似てるわけじゃないけど、もしかしたらなくした恋の続きができるような気がしたのかもしれない。
その人は周りが勝手に決めた婚約者で、はじめは大嫌いだったけど、ずっと優しく強く誠実で、
大切に守ってくれて、いつの間にかエレさんもその人が好きになっていた。
でもエレさんはその人につっけんどんに接することが当たり前になっていて、それを改めることができなくて気持ちを伝えられなかった。
その人が、亡くなるまで。
後悔して後悔して、後悔しつくしたはずなのに、エレさんはまた同じ事をしているのに最近気がついた。しかもそれはミリュウさんじゃない。
ずっともやもやしていたけど、ミリュウさんがヴィーカのことを好きだと聞いてはっきりした。
「おかげで、今度は間違えずにすむかもしれない…」
すっきりしたエレさんの笑顔に、ヴィーカは溜息をつき、自分を説得しているのかと訊きます。
エレさんなら、ヴィーカの立場もわかるでしょうに、と。
でもミリュウさんは諦めていないとエレさんは言って、ヴィーカに「うれしい？」と楽しげに聞きました。
うれしいと思うなら、ヴィーカも諦めきれないのが本音のはず。
「だったら、後悔しない方を選ぶべきじゃない？」
それは、エレさんだからこその言葉ですね。
ヴィーカは少し困ったようにしつつも、「伝説の竜都を見つけ出すより、大冒険になりそうだ…」といつもの不敵な笑み。
本当は誰かに背を押してもらいたかったのかもしれませんね。
ほら、頑固なのが父親譲りなら、諦めの悪さは母親譲りですから（笑）

その夜、地竜家では和やかにヴィーカのお別れ会が開かれますが、ミリュウさんのことも、結婚のことも一切話はなしです。

そして翌日。
ユイシィはヴィーカだけでなくミリュウさんの分のお弁当も作り、ヴィーカに遺跡調査が終わったら必ず来るようにと約束の確認。
そしてやって来たミリュウさんは、送って行くだけのはずなのにいつもの格好ではなく、しっかり旅支度。
ヴィーカの故郷まで送って行くつもりのようです。
結婚相手を決めるのがおじいさんなら、会わなきゃはじまらない、と。
何のことか事情をさっぱり知らないランバルスさんは驚いて青くなりますが、ユイシィに今は黙っててくださいと止められます。
そしてヴィーカも、ミリュウさんがそこまでやるって言うならやるだけやってみな、とミリュウさんの手を取りました。
ユイシィ以外はよく事情を呑み込めないまま、笑顔で旅立つヴィーカとミリュウさんを見送りました。
詳しいことは、また、ヴィーカが帰る日に――。

まぁ。前途は多難すぎでしょうが；；
ただでさえ娘を盗賊に取られたヴィーカの祖父母が、大事な孫をどこの馬の骨とも知れない輩に簡単に渡すとは思えません。それは２人がヴィーカを大事にしていればしれいるほど難しいことですし、仮にミリュウがヴィーカの夫に納まったとしても、よほどの手腕を発揮しないと周囲から領主としての信用まで失くしかねませんからね；；
何かやたらと気に入られるようなことをすれば別ですが、時間をかけてゆっくり説得するしかないですよね。

そして、今回、個人的にはエレさんの心情が聞けたのが良かったです。
ああ、そういうことか、とすとんと落ちました。
私がミリュエレを推して来たのは、ミリュウさんの前では乙女になるエレさんが可愛くて、２人が並んでいる姿が微笑ましくて好きだったからですが、それはエレさんの理想だったからなのでしょうね。
好きな人の前では、おしとやかで素直な、可愛い自分でいたかったという理想。
けれど理想は理想、現実は現実だった、と。
でも自覚したところで、今度はどっちも素直じゃないという（苦笑）
しかし、遠慮なく言い合える相手というのもなかなかいるものではないのでいいんじゃないでしょうか。
とにかくカディエレの受け入れ態勢は整いました。いつでもバッチ来い！！
いや、でもこれも石動先生が時間をかけてじっくり描いて来てくれたお陰です。
基本は公式ＣＰ推しですが、納得できないと公式でも受け入れられないことは多々ありますから。
でも、エレさんの今があるためには、ミリュウさんの存在も絶対に必要でしたね。
最初はエレさんはカディオさんのことを故郷の仇くらいに思っていたわけですが、それがだんだん変わって来たのは間にミリュウさんがいたからですし、何より、ミリュウさんを好きだった人に重ねたことで、何もかもを失ったエレさんの心が救われた部分って絶対にあると思うので。

さて、エレさんは素直になれるのかな！？（笑）

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コーセルテル 子竜物語 ７３話

「ヴィアンカさんが帰る日に（前編）」　（ゼロサム６月号）

サブタイトルの通り、ヴィーカは必要なことは調べ終わったと、明日帰ることにすると突然言いました。
いやまぁ、ヴィーカらしいですけど、ランバルスさんもユイシィも唖然としてます。

その後、ユイシィは風竜家へ。
ヴィーカを説得したけどダメだったから、帰る前の挨拶周りに来るヴィーカを引き止めてくれるよう、竜術士たちに頼んでいるのです。
ヴィーカは調査が終わったからだけでなく、クレリアたちから待ち合わせの場所へ旅立ったという手紙が来たから帰ると言う。
待ち合わせに遅れたくない気持ちも分かるけど、ヴィーカはコーセルテルに来てから遺跡の資料集めばかりでランバルスさんとゆっくり話す時間がなかった。
だからユイシィとしては、１日でもいいからそういう時間を作ってほしい。
ユイシィはとにかくその気持ちでいっぱいで、ミリュウさんに頼むとさっさと次のエレさんの所へ向かいますが、２人の会話の中で、ジェンはヴィーカさんが帰ることよりも驚きの事実に気づいてしまいます。
ミリュウさんの様子が明らかにいつもと違う。
思いきってミリュウさんにヴィーカが帰ってしまうのが嫌かと訊ねると、ミリュウさんは思ったよりもはっきりと嫌だと言い切りました。
あまりにはっきりと言われたので、ジェンも逆に驚きます。
しかし、ジェンがその理由を訊ねると、仲の良い友達が帰ってしまうのが嫌くらいの内容しか理由として上がらず、ジェンは深い溜息とともに肩を落とします。
そして、ユイシィを送って来ると言って、ジェンは飛んで行ってしまいました。
その直後、ミリュウさんの元へ挨拶に来たヴィーカの姿が――。

早くも水竜家へ到着したユイシィが、口早にヴィーカのことを説明し、エレさんも説得してみると答えているところへジェンが。
しかし、ユイシィの姿しか見ていなかったジェンはユイシィの手を掴んで一緒に来て、見て、と。私じゃ間違っちゃうかもしれないから、と。
「もしかしたら師匠、ヴィアンカさんの事、好きかもしれないの！！」
そう言ってしまってから、ジェンはエレさんや水竜たちがいることに気づきます。
リリックはエレさんを見て動揺しながらも本当なのかとジェンに訊ね、ジェンはわからないからユイシィに確かめてもらおうと思った、と。
ジェンだと、そうならいいなと思って見てしまうから――。
でもそれは、ヴィーカだからいいということではない。
ミリュウさんは竜術士になった時、恋はしないと決めてしまったそうです。
先代、エカテリーナさんが恋のために子竜を捨てて竜術士をやめたと思っていたから。
だから風竜術士を継いですぐの頃にそう決めてしまった。
今でもその頃のように頑なに思っているわけではないけど、ずっとそう思っていたせいで恋愛事にものすごーく疎くなってしまった。
だから今、ヴィーカのことが好きなのに自分では気づいていないようだし、でももしかしたらジェンの勘違いかもしれないし。
だから確かめるためにユイシィと一緒に、もうヴィーカが来ているであろう風竜家へ戻ります。
行く前にジェンはエレを振り返り、ごめんなさいと頭を下げます。
それに対してエレさんは、少しだけ寂しそうにしながらも微笑みます。
失恋したなぁ、というよりは、好きだった人に好きな人ができて良かったなぁ、な感じかな……。
そんなエレさんを見て、リリックは彼女にも行くように言います。決着をつけてくればいい、と。
何言ってんのと否定しようとするエレさんに、リリックはそうじゃない、と。
「エレの心の決着！！」
にっこりと微笑むリリックに、エレさんもわかったわと行きます。

ジェンたちを追いかけるエレさんですが、途中で２人に呼び止められます。
ミリュウさんとヴィーカがこっちに向かっていることに気づいて隠れたようです。
３人で隠れて２人の会話を盗み聞き。
最初は雑談だったけど、ヴィーカが帰る話になり、それを引き止めるミリュウさんの言葉に、ヴィーカがお父様のためじゃなくあなた自身が引き止めたいみたいだよと冗談のように言いますが、それに対してミリュウさんが真顔でうんと頷きました。
思わぬ返事にヴィーカもカーッと赤くなります。
本当はずっとコーセルテルにいてほしいと言うミリュウさんに、そんなに私のことが気に入っているのかと訊くヴィーカ。
迷いなくうんと答えるミリュウさんに、ヴィーカもミリュウさんのことがすごく気に入っていると笑顔で答えます。でも残念、とヴィーカが続けた言葉は――
「私は二十歳になったら結婚するんだよね」
ミリュウさんも、盗み聞き中の３人も、絶句します。
まぁ、どう考えても家の決めた婚約者でしょうが。
でもヴィーカは家のことも大切に思っているから、家を捨ててまでミリュウさんのそばにいることを選ばないでしょうねぇ。
現在の育ての親が許してくれれば別ですが……女であるヴィーカを跡取りにしているのですから、他に候補もいないんじゃないでしょうか？
その辺の事情の詳細は分かりませんが、簡単なことでないことは確かでしょうね。

ようやく動き始めた恋愛事情、まだまだ前途多難のようです＾＾；

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コーセルテル 子竜物語 ７２話

「暗竜たちの望む夢」　（ゼロサム５月号）

待ってました、久々の巻頭カラー！！
しかも珍しい暗竜メイン。
せっかくのカラーなのに色味が黒っぽくてちょっともったいない気もしますが、他の暗竜と並ぶとプレアのカラーリングの違いがはっきりと分かりますね。
ラルカが新しい衣装になっていますが、単純に露出度が減った（苦笑）

ちなみに今月でゼロサムは１５周年。
今回は毎年恒例の直筆イラストサイン色紙のプレゼントはありませんが、描き下ろしイラスト小冊子が付録になっています。もちろんコーセルテルのイラストもあります。

いきなりプレアとヤチのケンカから始まります。
ケンカというか、ヤチが作って持ってきてくれたクッキーを、プレアが一方的にいらないと言って怒って部屋に戻ってしまいました。
プレアの代わりにヤチとアグリナに謝るテイムさん。
昨日、プレアはまた熱を出して寝込んでしまっていたそうです。
早く術を使いこなせるようになりたくて練習を頑張るけど、そうすると熱が出て練習ができない。
だから目に見えて術が上達していくヤチが羨ましくて歯がゆいのだろう、と。
それに対してアグリナは、次はもっとすごいお菓子を作ってくる、と。
実は今日のクッキーは少し焼きすぎてしまった。十分おいしいけど、練習すればもっとおいしくなる。
「だからプレアもへこたれないで！　って言っといて」
そう言ってアグリナがテイムさんにクッキーを渡し、帰ろうとした所に、ノイとクルヤが訪ねて来ました。

プレアとヤチの様子を見ていたラルカは、部屋に引きこもってしまったプレアの元に。
そして、プレアは人化術に特化した変種だから人化術を練習すればいいと思うとアドバイスしますが、プレアは人間になんかなりたくない、お前とは違うとラルカに怒ります。
けれどテイムさんがクルヤが来たと呼びに来ると、
❝おれの病気、治してくれるやつか！！❞
と途端に笑顔になりました。現金な奴め（笑）

クルヤは来るのが遅くなったことを詫びますが、代わりに変種について色々調べて来てくれたそうです。木竜の里には変種の資料がたくさんあるらしいです。
そして、種を問わなければ人化に特化した竜はけっこういる、と。
そこへラルカが遅れて出てきます。
ノイに新しい服ねと言われ、お出かけ服と答えるラルカ。
ウィルフさんのお休みまで人化術を頑張れたら人間の町へ連れて行ってもらえるそうです。
そうですね、人がたくさんいる所にいつものあの服ではウィルフさんが心配でたまらないですよね（苦笑）
ラルカの話にクルヤも加わって盛り上がっていると、当然、プレアが怒ります。
❝早くおれの変種、治す方法おしえて！！❞
そう言ったプレアの言葉に、クルヤは少し困った顔。
テイムさんはすぐに話は簡単ではないと気づき、クルヤを家の中へ。

ノイはクルヤの荷物持ちでついて来たけど、そっちの方がついでで、実はラルカをお茶に誘いに来た。
けれど人化術を頑張っているラルカの姿に、他にも難しい筆記試験もあるし、今は邪魔をしちゃいけないから今日はやめておく。
その代わり、試験が終わったらいっぱい遊ぼうと言います。
ラルカがコーセルテルにいる間に、いっぱい、いっぱい！
そう約束して、ノイは帰りました。
それにしてもラルカは最近は普通に笑いますね。今回は出て無いですが、エリーゼもだし。プレアは最初から表情がころころ変わるし、あとはナータだけ……超難関ですね（笑）

ノイを見送ったラルカも、クルヤの話を聞こうと３人のところへ向かいますが、部屋に入ろうとするとプレアの❝人化術！？❝と嫌そうな声が。
あんたまで人化術を、とクルヤに対して怒るプレアですが、テイムさんがちゃんと話を聞きましょうといつもより強い口調でプレアを諭します。怒っているわけではないけど威圧感のある言葉にプレアも思わずビクッとなって黙ります。

竜族の変種は突然変異で生まれる、特化した能力をひとつだけ持った竜。
その特化した以外の力を使おうとすればめまいがしたり熱があがったり、激しく疲労し倒れてしまうこともある。プレアがまさに今、その状態ですね；；
そして、中には住む場所まで限定されてしまうこともある。
昔、海草に特化した木竜が出た。その竜は木竜の里に住むことができず、生涯水竜の里で暮らした。
人化に特化した者も似た状況に置かれる者もいる。
人が住めない場所にある里の、火竜や水竜、光竜。前例はないけど暗竜の里も宇宙にあるならそうですね。
でも――
「人化に特化した竜はその力を極めることで竜の力を持ったまま完全に人間になることができます。つまり、竜の力をあやつる力を持った人間、竜術士になれるのです」
竜術士になった竜の記録はいくつもあるそうです。特に竜都が滅びた後、しばらくの間は人化に特化した竜が多く出たそうで。
竜術士は時には竜より上手に竜術を使える。だからこそ竜は竜術士に子竜を預け、術を習わせ育ててもらう。
つまりそうなれば、プレアは普通の竜より自分の力をうまく使いこなせるようになる。
❝じゃあおれは宇宙に行けるんだな！！❞
プレアは大喜びでテイムさんに抱きつきます。無邪気なプレアの姿に、テイムさんもそっとプレアを抱き締めますが――。
クルヤはただプレアを喜ばせるために来たわけではありません。
そこに至るまでの現実は、話さなかったからといって消えるわけではないのですから。
プレアが人化術を会得して宇宙を行き来できるようになるには時間がかかる。
幼竜のうちは人化術はできない。まずは少年竜まで成長して竜人化術を安定させる。
それから人化術と暗竜術を同時に練習しなければならないが、人化が成るまでは体の弱い変種のままで無理はできない。
さらに暗竜はもともと成長が遅い種族で、ラルカやナータでさえ少年竜になるのに３年かかった。プレアはもっとかかるかもしれない。
それに、人化して竜術士並みに自由に力を操れるようになるまで、何年かかるか。５年か１０年か、もしかしたらもっと――。
クルヤの話に心配そうにテイムさんを見つめるプレア。
けれどテイムさんは、「私はこの子と一緒に宇宙へ行く。そのために竜術士になったんです。たとえ何年かかっても」とにっこりと笑いました。プレアも嬉しそうに笑います。
クルヤはそうですか、とほっとしたような、困ったような、曖昧な表情です。
プレアはおそらく時間がかかってしまう、ということしか分かっていないでしょうが。
時間がかかればかかるほど、人間であるテイムさんは老いていくわけで。
もしかしたら、プレアが自分の力で宇宙へ行けるようになる前に、先に旅立ってしまうかもしれない――。

入り口に立ったまま話を聞いていたラルカは、ハッとしてお茶を持ってきます。
そしてクルヤに「プレアは火竜の友達がいる――から、大丈夫…」と言います。
ケンカして仲直りして、励ましたり競ったりしながら一緒に大きくなっていく友達が。
言いながらラルカはヤチが持ってきてくれたクッキーをお皿の上に出します。
おいしそうと言うラルカに、プレアはクッキーを食べて味はともかくこげてる、まだまだだなと文句を言います。
文句を言いながらそれでも食べ続けるプレアに、クルヤはラルカに言われたことをなるほどと納得します。
大事な友達がいることの心強さは、クルヤもよく理解しているでしょう。
それでもテイムさんはヤチに「一緒に、元気に！　行きましょうね、宇宙に！！」と改めて言いました。
きっとテイムさんの今の夢は宇宙に行くことではなく、プレアと一緒に宇宙に行くこと、でしょうから。

それは遠くへと旅立った暗竜の一族がプレアに託した願いではないでしょう。
一族の願いはきっと、プレアに平穏に、幸せに暮らして欲しいということ。
けれどプレアがコーセルテルで幸せに暮らしながら宇宙を行き来できるようになったら最高じゃないですか。

ラルカもいつか暗竜の里と行き来できるようになる日が来るなら、お手紙を届けに行けたらいいなと、空を見上げながら微笑みました。

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コーセルテル 子竜物語 ７１話

「お手紙とお返事」　（ゼロサム４月号）

コミックス９巻は３月２５日に発売♪
そして来月号では久しぶりの巻頭カラーだそうです！！
センターカラーは結構あるけど、巻頭は超久々ですね！！
と思って、このブログで確かめてみたら、前回巻頭だったの２０１２年の１０月号って……４年半も前だった……。
間にイルベックがあったとはいえ、ですよ。新連載が優先されるのは仕方ないですけど…。
……表紙はまだ１回きりなので、お待ちしております（笑）

っていうかゼロサムが毎号毎号、薄くなっていくのが止まらない…！
大丈夫なの！？　ねぇ、大丈夫なの！？
そろそろ本気で心配になってきた……。

マシェルの家では庭でおやつタイム。
それと同時に、ロズから届いた手紙をマシェルに読んでもらっているところでした。
そこへ訪ねて来たアグリナ。
ヤチが作ったひとくちケーキがすっごくおいしくできたので持って来たそうです。
っていうか、ヤチ、お菓子作り上手すぎ！！
アグリナと一緒に作ったとはいえ、まだ幼竜なのに…リリックやユイシィもびっくりしますよ、きっと。

アグリナは来る途中で郵便配達中だったティーマに会い、クレリアからの手紙を受け取りました。
それを聞いた子竜たちは読んでもらいたそうな顔をしますが、マシェルにそれはアグリナ宛の手紙だからダメだと止められます。
しかしアグリナはあっさり承諾し、一番嬉しそうな顔をしたのはマシェルでした（笑）

お茶を淹れ直し、みんなでアグリナを囲んでクレリアからの手紙の内容に耳を傾けます。
クレリアとエトワスの２人は、セーム王国を抜け、海沿いを旅しながらイル・レネイス精霊術士国へ帰り、首都へ向かう道中でレナーテ先生の使いの精霊に会って先生の別荘へ向かった。
ここまでは楽しそうな旅の様子が浮かぶ、他愛のない内容でしたが、別荘近くの岬で、エトワスはその海で船が沈み、人間に生まれていた旅の月が精霊に戻ったことを思い出した、という内容に、アグリナはそのまま読むことができず言葉を詰まらせます。
マシェルに見せると、マシェルはイルベックがここで小さい頃のレナーテさんに会ったのだと、子竜たちに分かり易い部分だけ伝えました。
マシェルが助けてもらったみたいに、レナーテさんもイルベックに助けられた。
イルベックに助けられたということは、その前の人間であった状態のイルベックは死んでしまったということなのですが……子竜たちにそれを教えるのはまだ早いのかなぁ。ナータは察してるのかな？　ちょっと微妙な表情…。

そしてロウズ先生と出会った時のことも知っていたというエトワスに、クレリアは少し心配です、と。
エトワスは月の精霊は必要な時に必要な知識を少し思い出させてくれるだけだと言っていたけど、その中にはつらかったり悲しかったりするものも多くあるのではないかと思うから。
なんでもない昔話のようにエトワスは話してくれるけど、クレリアはそれが心配だと、本人には言えない気持ちをアグリナへの手紙に記していました。
アグリナが読めずに困っていると、マシェルが先を読んでそこからは大丈夫だと、また続きを読み始めます。

別荘で先生たちと色々話したけれど、ほとんどが他愛のないもので、クレリアもエトワスも身内が少ないため、親戚のおじさんやおばさんがいたらこんな感じなのかなと、失礼ながら思った、とか。
エトワスの背が伸びて服が窮屈になっていたので、レナーテ先生が新しい服を用意してくれた、とか。
ロウズ先生も国中の手頃で品揃えがいい古着屋を教えてくれた、とか。それは弟子が仕事であちこち行くたびに報告してくれたからだそうですが、それはつまりカディオさんのことですね（笑）
それから、またヴィーカと遺跡調査に行くということ。
ヴィーカが父親に会えたことを、２人も喜んでくれたようです。

クレリアの手紙を読み終わり、子竜たちはみんな満足気です。
けれどアグリナの方はすべてを伝えてあげられなかったせいか、少し困惑気味。
そんなアグリナに、マシェルが僕も聞かせてもらえてよかったとお礼を言い、「エトワスさんは大丈夫だよ。そばにクレリアさんがいるんだから」と言いました。
その言葉にアグリナも笑顔になり、帰ったら返事を書こうと意気込みました（が、ここの台詞が誤植っぽい；）。
ところで、エトワスのそばにはクレリアがいるって、マシェルそれどういう意味で言ったの？？
意味分かってて言ったの？？
それとも字面通りの意味しかやっぱりないの？？
周囲の恋愛事情がちょこちょこ動き始めたのに、相変わらずマシェルのその辺りは一切動きがないから……っていうか、アグリナも今はヤチ最優先みたいなところがあるからちょっと恋愛のこと忘れてるんじゃないかって感じですからねぇ。

クレリアに手紙を書きたいという子竜たちに、旅の道中の人にそんなに手紙を送ったら迷惑になっちゃう、と、旅の経験があるアグリナらしい意見が。
書くならひとり代表でという言葉に、ナータがマシェルが書くべきだと言いました。
「マシェルは…身内、なのだろ？」
そうナータに言われて、マシェルも嬉しくなったのか、楽し気にエトワスに書くよと宣言しました。
お返事が来たら聞かせてね、と子竜たちもまた楽しみに。
アグリナは今度は自分で一度読んでから、と反省してます。
手紙って、何を書こうかよく考える反面、書き始めると考えるより先にペンが走ってしまうこともあり、普段は言えない気持ちが思わず文章に書き起こされてしまったりしますしね。
それこそ、恋愛相談でもされたら大変ですからね（笑）
でもアグリナとクレリアの恋バナとか見てみたい…。
コーセルテルって元々は少女漫画扱いだったんですよ知ってますか！？（カッ

恋バナといえば、ブナちゃんが相変わらず出て来ない…。

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