コーセルテル 子竜物語 ３３話

「万年雪の事情（中編）」　（ゼロサム７月号）

今月はセンターカラー！
ポストカードの付録と、石動先生のインタビュー記事もありです。

空の上でアクタエオンとケンカ中のカシ。今は夏なんだから冬の精霊がウロウロしているなとアクタエオンに言われ、お前には関係ないと返すカシ。
そこへマシェルの子竜たちがカシを呼ぶ声が。竜術で声を空の上まで飛ばしているのです。
そしてカシが降りてみると、空がカシだったと言う子竜たち。空と谷に同じ気配を感じて、空の方がカシだったわけですが、同じ気配を見つけたことにカシが反応します。
カシには分裂型の兄弟がいる。精霊には一人が半分にわかれて兄弟になる者がいて、カシにはそんな兄弟が４人いる。元が一人の精霊だから気配や姿がよく似ている。だから空と谷、どちらかがカシで、どちらかはカシの兄弟かもしれないと、子竜たちはフルーおばあさんに教えてもらったのです。
そして話を聞いたマシェルは、コーセルテルの中は夏の精霊が気遣ってくれてるから暑くはないけれど、それでも冬の精霊にとっては大変なはず、と。カシは例外ですからね；
だから谷にいるのがカシにしてもカシの兄弟にしても、外の暑さにやられてバテているのなら大変だから保冷石を持って行ってあげようとマシェルは谷へ。ナータはついて行きますが、他のみんなはお留守番。
だけどそれじゃつまらないとサータが言い出し、マータがカシなら呼べば降りて来てくれるんじゃないかと、みんなで空にいる方がカシかどうか確かめるために呼んだのでした。

子竜たちに事情を聞いたカシは、そんなことはどうでもいい、シイはどこの谷にいると訊いてきました。
やっぱり兄弟が来てるんですね。っていうかアクタエオンがシイちゃんって呼んでるんですが、面識あるの？　カシみたくフラフラしてるわけじゃないだろーに（苦笑）
北の谷にいると聞いてカシはすっ飛んで行ってしまいましたが、ついて行きたいと思っていたアータ以外の子竜たちはアクタエオンを見つめます（笑）　アクタエオン、すっかりこんな役回りになってますね。え？　最初からこうだった？（笑）

そして北の谷に着いたマシェルとナータ。術道具ではあまり遠くまで飛べないのでサータも連れて来たら良かったんじゃないかと言ったナータに、マシェルは今回はだめだよと言います。
ここで弱ってるのがカシだったらそんな姿を見られたくないだろうし、カシは簡単には助けてなんて言わないから協力するならそっと少しだけの方がいい、と。マシェルはすっかりカシのこともよく分かっていますね（笑）
そしてしばらく歩いて、ナータが岩の裂け目の置くに気配を見つけます。マシェルが呼びかけると、カシちゃんを知っているのと小さな女の子の姿の精霊が出てきました。
彼女がシイですね。見た目は小さいけどカシのお姉ちゃんなんだそうです。
カシが探していたから一緒に行こうとマシェルが言うとシイは出て来ようとし――けれどナータの姿を見て、マシェルが竜術士だと知ると奥へ走って逃げてしまいました。
精霊にとって精霊術士は恐るべき存在ですが、竜術士は大丈夫なはずなのに…？　それに竜――というより暗竜を怖がっていたように見えますが…？
シイを追いかけるマシェル。ナータは岩の裂け目が崩れそうなことに気づき、けれどマシェルを追って奥へ――。

谷の上でシイを探すカシ。そこへアクタエオンと連れて来てもらった子竜たちも到着。６人もの子を背負ってきたアクタエオン、ダウン（苦笑）
カシにシイもマシェルもいないと言われ、確かにこの辺だったとナータと一緒に暗竜術で探したタータとアータは言います。と、その時。
アータが足元の下の方、土の中で何かが崩れる気配を感じました。空洞とか洞窟があってそれが崩れたのだろう、と。
そしてカシがマシェルがまた閉じ込められたんじゃないかと呟き――まさかと青くなる一同。
困ったことに、どうやらそのまさかのようです――。

シイが子供の姿だったということは、力が失われて弱っているということですよね。小冊子に出た時はカシと同じくらいの大きさ（？）でしたもんね。
一体何があったのか。そしてマシェルたちは無事なのか――！？